万智斋哪里肯罢休，他来这儿的目的就是要妄自菲薄一番，把赵子儒这尊神仙请出山来坐镇县城，好让自己安安心心回潼川，还没进入正题呢，怎能安心喝茶？于是接着说道：“在外人看来，知府大人威风八面，可不才认为，我不过就是一个罪人而已。且不说这条铁路对这个国家到底有多重要，单就这路股逼死的这些人就可见它有多么的不得民心。老太爷想必知道，我们这些人，明说拿着朝廷的俸禄，享有一手的权力，其实就是那戏台上的粉鼻子小丑，被人推到台上，不得已咿哩哇啦一通鬼扯，扯到好听的，看戏的给捧个场，扯到让人不高兴、不爱听的，看戏的就得一通臭骂，把你轰下去。说白了，就是道行太浅，修炼不到家，不得民心不能服众啊。”
老太爷浅浅一笑道：“大人对着我这一个乡野村夫一昧的贬低自己，实在是有悖常理，大人不妨有话直说。”万智斋肃然道：“老太爷，常言道，有个好儿子不如有个好儿媳、有个好女儿不如有个好女婿，对于平民百姓来讲，儿媳孝顺比儿子孝顺、女婿孝顺比女儿孝顺是不是更难得一些？但我要说的是，有个好皇上还不如有个好知县，父母官好不好，直接关系到一方民生问题、关系到一方平安问题，皇上再好，他也管不到平民百姓家里来不是？不知老太爷以为如何？”
老太爷憨笑道：“大人到底想说什么？我怎么越听越迷糊了。”万智斋突然站起，鞠了一躬下去。老太爷哦哟一声，赶忙站起来还礼道：“大人这是为何？折煞我了。”万智斋弯着的腰不肯直起来，低着的头不肯抬起来，可见他有多正式、有多固执。随行的幕僚见他如此，也不约而同起身抱拳垂首道：“请老太爷成全。”
老太爷手脚无措，成全什么呀？万智斋道：“老太爷，奉承的话我就不说了，在下诚请贵公子出来主持全县政务，安抚这一方百姓。老太爷，推辞不得呀。”老太爷一听这个，笑了起来，一个劲催促万智斋坐下。周乾干一听这个，只管低头喝茶，不敢做任何表示，开玩笑，赵子儒要做官，给个府台都不一定干，做什么知县哦。
万智斋抬头，很是诚恳地说道：“老太爷答应了？”老太爷淡然一笑，手势不停往下按着道：“大人请坐，大人请坐，都坐下，都坐下说好不好？”
万智斋等人只得坐下。坐下是坐下了，几双眼睛都直直地等着老太爷回答。这二娃在外面听了半天，早按耐不住了，提起茶壶装着进屋添水，老太爷还没有发话，他倒先说道：“老太爷，这大热天的，大老爷不辞辛苦大老远从潼川赶到桃树园，你老人家是不是该给几分面子？不是我自夸，凭我这个哥哥的才学和人品还有他的人气，做这个知县绰绰有余。”
老太爷闻言瞪他一眼，连连向万智斋四人拱手道：“乡下巴人，信口胡说，大人千万别当真，来来来，喝茶喝茶。”万智斋道：“老太爷这样就不对了，我可是非常认真的，也专程为此事来的，与子儒交往了这些年，他的才学如何，人品如何，人气如何，不消别人说，我比谁都清楚，老太爷可不能推三阻四，坏了全县百姓的好事。”
老太爷笑道：“大人，这不合规矩吧？先不说犬子有无才学，人品如何，有无人气，首先他是哥老会一员的这个身份就上不了台面，这是朝廷的大忌呀！官场的规矩我是知道的，就算犬子读了几天书，有那么丁点儿才学，但他这个人很多时候都不识好歹。就比如说经商，本来是可以获利的，他心肠一软就成亏本了，他的人气哪里来的？就是从这里来的。要做知县，就不能做哥老冒顶，把这个冒顶拿掉去做知县，恐怕很多人都要找他麻烦，他的人气还有吗？谁还给他半分面子？他那点儿才学还是才学吗？所以大人啊，这个知县，他万万做不来的。”
万智斋嘿嘿道：“这些都是小事，只需老太爷点个头，赵大少爷不出片刻就搞定了，不就是哥老会冒顶吗？哪有全县人的吃饭穿衣重要，赵大少爷可不是不识大体的人。”这二娃抢过去道：“就是，江湖上那一套哪里比得上正二八经的仕途……”老太爷打断他道：“大人，我也想他退出江湖，走老祖宗的路，可他从小就没有这方面的志向，就连上学堂都要我拿棍子一打二骂才肯就范，一个心思不在仕途上的人怎能做得好知县？大人若真一心求贤，我倒不妨举荐一个。此子也是我看着长大的，从小就立志报效朝廷，虽然生在哥老会窝子里，但一直视其为叛逆，出污泥而不染，至今都是局外人。他的父亲就是个老学究，一辈子不懂得经营家道，过得苦寒无比，偏偏还老早就过世了，也至于耽误了此子的前途。不过，他这些年也在官场中走动，虽然不得势，但也留下来了些好名声。”
万智斋笑道：“老人家说的这是谁呀？我认识吗？”老太爷道：“大人指定认识，此人乃杨铁山是也。”万智斋哈哈笑起来，笑得老太爷很不自在，讪讪道：“大人何故发笑？我认为杨铁山比犬子强多了。”万智斋自知失态，拱手道：“老人家，你错了，有道是知子莫若父，我看你这回真的是把自己的儿子低看了，和杨铁山比起来，贵公子沉着老道，遇事不浮躁，从来不会把自己看得比别人高大，只这一点，杨铁山就差得远了。”
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