北叶村中，某处小土坡上，二丫正抬着头怔怔出神的望着树梢，在她身边不远处弟弟叶三正蹲着拔狗尾巴草玩。过了一会，二丫不放心似的，转头看了一眼，发现这流口水的小弟拔草拔的正欢，想着等小弟玩尽兴了再带他回家吧，嘴角一翘，就又回过头继续望向树梢出神，好似有心事一般。
二丫姓叶名婉，这种像模像样的名字，普通的村里人家可起不了。
就像叶婉的哥哥就叫叶大，弟弟叫叶三，原本叶父也打算就二丫二丫的叫着的，但叶婉出生那年，正巧赶上件大喜事，村中李村长的儿子竟考上了秀才。
叶父平日里和李村长关系还不错的，听闻此事，一咬牙就买了二两猪肉，另从家中带一筐数十个鸡蛋就串门沾喜。李村长一高兴，得知叶父女儿出生不久，就让当了秀才郎的儿子，当众写了一幅‘婉’字，还礼与叶父。
因当时村里与村长交好，家中又没正式取名的小孩只叶父一家，故提字一事可让乡里乡亲都羡煞不已，毕竟这可是村子里多年来唯一秀才公的题字啊！此事在当时可是让叶父长脸不少的。
不过村里老一辈习俗也都说，孩子取贱名会少病少灾好养活一些，就这样二丫这个叫法就被叶母当做叶婉小名了。叶婉懂事后也更喜欢别人叫她本名，觉得自己小名有点土气。可是家里人和村子里的小伙伴还是比较习惯“二丫”“二丫头”的叫她。
叶婉无奈但也没法子，因为村里其他孩子也是“三娃”“二蛋”之类的被人称呼的，相比起自己还能有个正名呢，小姑娘也就想通不再烦心此事了。
叶婉外表长得其实还不错的，平时穿着一身普通淡蓝麻布衣裙，左右小角梳得整整齐齐，眉眼清亮，一副清秀模样。
可惜不知是年纪小，还是吃食没跟上或旁的原因，小姑娘身子瘦小头发微黄，脸上还略有些小斑点，皮肤也微黑些，让其整个看起来并不起眼，就是一个普通的农家小孩模样。
但她却是少有的聪明孩子，在村里也是小有名气的。虽只刚满九岁，已识得一百多字，会简单算数，且心灵手巧，能独自做一些针线女红中的简单样式。要知道村里同龄的孩子，都还只会满村的疯跑贪玩着呢，连大人们也大都不识几个字的。
在叶婉内心深处，比同龄人早熟许多，她从记事以来就很想走出这小山村，去看看李村长常说的外面世界。
当然这想法她从没和别人说起过，她知道村内女子如果不是外嫁，恐怕没什么机会离村的，哪怕外嫁，一般也只会嫁到附近村或远一些的城镇，不会离村太远的。
但这也挡不住叶婉心中对外面繁华富饶的向往，一直想着能像他哥一样，学门手艺攒些钱，有朝一日也有机会能出去看看。
几日后，叶婉如往常一样带着三弟出门，路过村中心时远远望见，村中常年不用的布告边，三三两两围着人在议论些什么，叶婉虽有些好奇，但经不住弟弟着急要去找伙伴玩，就任由他拉着往村南边的小土坡走去。
叶婉并不知道，再过不久，布告中内容可是让全村都轰动了一番。也着实让影响了叶婉一生的命运轨迹。
原来布告所说之事，是由靖州赫赫有名的三大大户之一的凌家所发，凌家想在靖州大范围的招选适龄女童入府做侍女。
村里人虽奇怪凌家为何到这偏僻之地招人，但当得知确有其事并了解详细内容后，就将这一丝疑惑也抛之脑后，由村长安排人手将此事通知到了村中符合条件的各户，毕竟村中大部分人可是连字都不识几个的。
不久后，当叶婉带着弟弟回到家时，叶父叶母早已得到消息，见女儿回家，就急急让叶婉过去，细细说明嘱咐。同样的情景，在村中其他家也同样上演着。
此次招选的地点，就定在离村较远的小朗镇上，坐马车的话要数十日的路程。而成功入选的女童，则会被送到凌府坐落的靖阳城。此城可是靖州北部最大的一座城池了，城中之繁华，可不是一般的小小村镇可比。
靖阳城离小朗镇还要再往南，若从小朗出发的话不出意外，还需近两个多月的路程之远。像这种那么远的招工，一般村里也不会有太多人在意的，但此次凌家的招选条件，让听明白的普通人家直惊的目瞪口呆，哪怕家中稍富裕些的人也都心动不已。
此次招选的基本要求说来也简单只有三个：一是女童年龄必须在八至十二岁之间的；二是女童不能有缺胳膊少腿或有痴呆及其他大疾。只要满足以上两个要求，那么恭喜你，你已可以让自家孩子去碰碰运气了。
当然第三点，凌家也在要求的最后含糊告知，所有符合以上两条要求的女童里还需做个特殊测试，若其资质符合测试要求，才能成功入选。村里通知的人并不清楚具体是做什么测试，一般人家想来顶多也就是测试孩子的学识、品德、才艺之类的，故并没有多少人放在心上，更多人则被后面凌家所许诺的条件所吸引。
通知人提到，女童一旦通过测试被选上，每月初就能从府中领到三两银子的月俸。若姑娘撞了大运能让主家满意，领上一职或拿个肥差，月俸就有机会再涨一倍有余。其他机遇暂且不提，只要姑娘能在府上待满五年，则到了出嫁的年纪，主家还会帮忙介绍个好人家。
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