“萧大人的意思是不再向楚国纳粮？”
“正是。秦灭六国已经是板上钉钉的事了，非人力可抗衡的。”萧何坚定地说：“县令大人都没有了工作热情，整天在混日子了。”
“萧大人呀，尔大小也是个官差。尔说是七国共和好，还是天下归一好？”
“向前看，用从俺楚国走出去在秦国为廷尉的李斯的话说，诸侯鼎立分治，各自为政是天下混乱的根源。此话有些道理，所谓春秋义战，春秋五霸至七国争雄从无义战。没有永远的朋友，只有自己设定的敌人，年年打仗，苦了天下人。”
“那要是向后看呢？”
“往后的事，不可预测。”萧何笑笑说：“不过就当下的情形看，强秦灭掉的三晋与燕国，在强行推行的秦法下，官吏各司其职，民各安本份。所有人各居各所，路不拾遗。”
“萧大人的意思是楚国归秦后，尔还是县里吃公粮的小吏，俺还是开小酒店的七谪之民。”
“据从中原传回的信息看，只要尔真心不反秦，安居乐业地种田纳粮服兵役，就不会有杀身之祸。”萧何发自内心深处说：“天下归一，不打仗才是人间正道。七国鼎立有什么好？各自为政，各行一套，相邻而居的两家可能不属同一国百姓，民同俗，而法不同。”
“前天，俺在大梁拜把子的兄长张耳派人来说秦王政孤辟、偏执、癫狂、喜欢独裁，乐在集权。”刘季叫刘信：“尔回去跟尔娘说不要怕，就说家中没有，拖到换了主子，这冤枉钱粮就都免了。”
“那侄就回了。”
“回吧。如果遇到过兵，要往草丛中躲，不要好奇看热闹。”刘季打发走刘信，回头对萧何说：“不瞒兄长，俺那张耳派人是邀俺加入他反秦复国的。他说他与韩国司徒之子张子房，在积极组织开展反秦活动。”
曹寡妇插话说：“是俺不让刘季去，且将来人骂走了。”
萧何大笑说：“夫妻俩，一个唱红脸不得罪朋亲兄弟，一个唱黑脸六亲不认。”他提醒说：“刘季呀，尔要认俺这个哥哥，就从此不要在人前提张耳一事，俺们不吃鱼不沾腥。”他指着门外城楼说：“这城楼上换大王旗与俺们平头百姓真的关系不大。都是炎黄子孙，同根同源，何必往死里打！再说了，俺们谁也没见过秦王政，凭什么就认定他残暴？会不会是三人成虎呢？”
商代夏、周代商是天道轮回，非人力可以阻挡的。秦代周成与不成信神就是天意，信儒他就是民心。燕丹骂秦王没人相信，荆轲刺秦王功亏一篑，是因为天下读书人绝大数趋之若鹜地往咸阳跑。
刘季已经被萧何说服，他坚定地说：“打仗吗，总是要死人的，尤其年年死人，不如一次做个了断。”
曹寡妇问：“萧大人，以后天下归秦了，真的就不打仗了？俺们百姓的日子是不是比现在好过？”
“俺还是刚才那话，往后的事谁也说不清。总之眼下天下归秦的过程是残酷的。秦王政为了自己广其土，拓其地，是毁六国社稷，夷六王宗庙，平周列代王陵。所以被六国遗老遗少骂为暴君。至于他怎么代周而治天下，那是另一场大戏，谁都不是秦王政肚子里的蛔虫，看不到他未来对天下的规划。”
“不权使六国其土，不虏使其民，怎么叫秦王扫六合天下一统？”刘季没见过之前的秦王政，也就不去预测未来的他。他从实际出发说：“秦建的天下一家是个全新的时代，与夏、商、周三朝有所不同，天下人就等着这个迷底揭开看吧。”
“没别的事，在下就告辞了。”
曹寡妇留客说：“都到饭点了。萧大人留下吃过再走，民妇这就去做饭。”
“那就留下蹭个饭。”
“再聊聊。”
刘信回到中阳里跟他娘一说，刘大嫂立即领着儿子来见公公。
刘太公听完刘信所述。他又盯着问：“尔三叔与那个县上小吏萧大人是这么说的？”
“孙子俺一句没添，一字没落。”
“也是，俺又没见过秦王政，为什么信南楚公的，秦国残暴？他灭六国是他们七家相互联姻的王室的家事，俺们小民凭什么被拉进局中？跟着权贵去蹚这浑水。俺楚国的新王上负刍就不残暴？他为了做楚王，打着为春申君复仇的旗号，杀继母，杀国舅。他杀只有九岁的少主熊犹就名正，言顺了？”
“爹呀，这政治上正确与否，道德上的对与错，俺就不替王公贵族去担心了。你老人家说说看，眼下俺们该怎么办？”刘大嫂本是守财奴，她顺着刘季传回来的话说：“现如今向南楚公交公粮，供他抗秦，一旦他失败，楚国亡了，俺们钱粮打了水漂事小，被强秦追责事大。”
“学会玩心眼了，家家户户纳粮，强秦就是来了，它追谁的责？自古法不责众。”刘太公最后做主说：“一点不交应付不过去。刘季夫妻的让啬夫自己上县上找刘季去要，是俺们据理力争的可行法子。量他不敢去。”
这时门外有商人打扮之人问：“这是中阳里自耕农刘太公家吗？”
“正是。贵客是······。”
“请老人家退去他人，晚生有机密事相告。”
“孩子他娘，带着媳妇孙子上他们那屋去。”刘太公客气地说：“贵客气度不凡，不是平常人。”
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