那老头闻声抬头，嘿嘿笑道：“秦爷，贵客登门呀，今日屈尊到我这个狗窝，一定又有好事。你看你来的不巧，要早来一个时辰，老臭虫就可以请你吃烧鸡了，可惜了可惜。”
老臭虫本名不详，以前是一名流窜各地的江洋大盗，作案累累，后来被本地官府抓捕关进大牢，一关就是六七年，奇怪的是，既不审判定罪，也不发配流放，杭州城都换了两三任知府了，他还在牢里受苦受难。
秦虎跟随裴洛德到杭州上任后，某日巡视州府大牢，见老臭虫苦苦哀求，情状可怜，便调出他的案卷，发现此人除了偷盗扒窃，倒也没有其他伤人杀人的恶行。
于是跟雷震商量后，寻个由头，说是该犯年老多病，疯疯癫癫，不合长期监禁，正逢天下大赦，便将其列入大赦名单，释放出狱。
老臭虫自言家中已无亲人，亦无颜再见乡亲父老，为报答秦虎的恩德，自愿留在杭州府，做了巡捕房的探子，为官府打探消息。
他老于江湖，清楚鸡鸣狗盗的手段伎俩，直接间接也帮秦虎破了不少案子。
因为他常年披着那件又破旧、又油腻的羊皮褂子，经常躲在角落里翻找身上的虱子，所以人称：老臭虫。
老臭虫被释放后没有正经营生，便将河神庙后院当成暂住之所。
秦虎笑眯眯走近，一屁股坐在草席上，说道：“我看你红光满面，最近将养得不错，是不是手痒痒了，又干回老本行？”
老臭虫吧嗒吧嗒嘴，说道：“哎，坐牢坐够了，不敢沾染以前的勾当罗！最近河神娘娘生意好，贡品多，老臭虫沾了点光，加上上香的富商也多，顺手打打秋风，借几两碎银子用用。秦爷放心，那些个穷人百姓，我不打他们的主意。”
秦虎知道，老臭虫表面上油腔滑调，为人还是讲些江湖义气的。至于在富人商贾身上小偷小摸，算不得什么大事。
老臭虫说道：“秦爷，既然来了，说事说事。”
秦虎说道：“好差事可没有，棘手事倒有一件，你老臭虫干是不干？”
老臭虫晃晃脑袋，说道：“老臭虫一条烂命是秦爷所赐，还未报答，秦爷只管吩咐，我水里来、火里去，绝不皱一下眉头。”
秦虎慢慢说道：“我有一位好朋友，京城里的富贵人家。前些日子在江南这边办些要紧事，他家族仇家颇多，个个武功高强，听闻他出远门，都赶过来追杀，他人手不足，找到我这里，希望我能帮忙雇几个好手，护送他返回京城，他愿出丰厚报酬。你是本地的老江湖啦，我第一个想到了你，老臭虫，你帮我找几个硬手，有武功底子的，要敢冲敢杀，不畏死那种人，最好不是正经门派里的，以免走漏风声。”
老臭虫歪着脑袋想了想，说道：“人选倒有几个，不知道这些家伙有没有空闲。”
秦虎说道：“时间紧迫，我们明天就要动身，能叫几个算几个。不管结果如何，掌灯时分，你到城南某巷某号找我。”
老臭虫把手中鸡骨头一扔，说道：“直娘贼，管他的，干了，先算我老臭虫一个！”起身便走。
秦虎一把扯住他，正色道：“这件事凶险万分，随时有性命之忧，老臭虫你可想好了？我可不想你不明不白的去送死。”
老臭虫哈哈笑道：“你秦爷敢做，我老臭虫又有何不敢？我虽然老了残了，手上的功夫可没放下，家伙事样样俱全，什么钩子、绳子、小刀、迷香、蒙汗药，都能派上用场。再说我还有一手打弹弓的绝技，百步之外，莫说是枝头上的一只小鸟，就是树上的一片树叶，老头子也能替你打下来。”
秦虎心想多说无益，默然不语，放开了他。老臭虫拖着一双破旧草鞋，吧嗒吧嗒走出后院。
秦虎取出干粮饼子，吃了半块，和着口水咽下。
他想了想后边的安排，觉得没什么更周全的法子。索性在草席上躺下，假寐一下。迷迷糊糊地就睡着了。
不知过了多久，院子里传来悉悉碎碎的脚步声，秦虎惊醒，猛地坐起来。
只见一个十八九岁的文弱少年站在跟前，一言不发，静静地看着他。
那少年穿着旧絮棉袍，腰间绑着一根又粗又阔的青色腰带，两手都笼在衣袖里取暖。
秦虎笑了，笑容温暖，说道：“老十一，想不到你能来。”
诸位看官，前面说过，十七卫分为十组人员，分散各地，又按职责分为刺探情报的鹰卫、监察官员的暗卫，刺杀保护的羽卫，联络通讯的骑卫四种。
少年别看年纪轻轻，却是羽卫中的高手。
少年只点头，不说话。秦虎猛然想起老十七送给少年的绰号：“闷嘴葫芦”，不由得莞尔。
说道：“我在那间酒馆的墙角留下紧急联络暗号，本来不指望你能及时看到，赶来跟我会合。你既然来了，我很高兴。今次可是三个箭头的要命差使，咱们乙组的其他兄弟，隔得太远，来不及召唤，老十七打架的本领又差劲，我唯有仰仗你啦。”
少年硬绷绷地说了两个字：“兄弟。”又闭上嘴。
两个字胜过千言万语，秦虎心下感动，说道：“事不宜迟，现在天色开始昏暗，你随我来吧，一起去见见咱们的主顾。”
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