苦县方面，曹、袁双方的兵马激战了两月有余了。
自从仲氏大将军张勋领兵抵达前线后，合兵一处不下十二万人，一时间确实形成了胶着的对峙状态。
论将领作战能力，曹营里堪称猛将如云，说碾压淮南军也不过分，可是这种十数万人的战斗里，个人的勇猛有些微不足道。
当然，整体的优势依旧是在兵力不如淮南军的曹操方面。
直到月前发生了天谴事件后，淮南军立时就像被泄了气，从将领到军士，一个个斗志不加，甚至终日惶恐，多有逃兵。
曹操用兵抓时机的水平堪称一流，当即展开多次冲击，一鼓作气连败淮南军十七阵，死伤不下五万人。
踌躇满志的曹操，眯着眼打量眼前的沙盘，计划着要开启最后一击，将淮南军逼入死地。
“报！”
一名斥候快步冲入中军帐处，单膝跪地作揖道：“司空，快马急报，吕布率军突然出现在寿春城下，已于三日前入夜后攻入城中，袁术带着两千多残兵逃往了安丰！”
整个中军帐处如同沸油里被淋了一瓢冷水，瞬间炸开了。
曹操先是一怔，随后大笑了起来，目光如隼剜着斥候，“不可能，绝对不可能！寿春城防坚实堪比洛阳，还有两万多精锐把守，怎么可能一夜之间被攻破！”
“禀司空...”
斥候被盯的害怕，低下头老实道：“我们的人抓获了寿春败兵，盘问下得知是数月前投奔袁术的鲁肃与吕布里应外合，趁夜打开了城门接应。”
曹操如遭雷击，连退了几步，还是在程昱的搀扶下才站稳了脚跟。
聪明如他，一时间也觉得脑子混乱的很。
到底发生了什么事，为什么吕布会突然放弃广陵直扑寿春，就算鲁肃真的弃暗投明，也不可能这么短时间内与吕布取的联系吧。
“司空，这件事，从头到尾，很可能是一个局。”荀攸捻着发白的山羊胡说道。
“何意？”曹操眉心拧成一团看向了他。
荀攸深吸了口气，解析道：“如果在下猜测没错，鲁肃投奔袁术本来就是吕布的授意，他入寿春做两件事，第一安排那方所谓的天谴石碑，第二就是策应吕布攻城。”
荀攸的话让曹营内众人拨云见日。
这是唯一合理的解释了，只有这种可能才可以说明为什么吕布的动作如此迅速，并且顺利的拿下寿春城。
这步棋无论是荀攸还是郭嘉都赞为妙手，遑论是曹操了。
荒唐就荒唐在，这件事是由吕布主导的，这也是他们难以相信的地方。
可即便再荒唐，这也是唯一的解释，曹操只能接受。
“吕布没这个脑子，陈宫、陈登也办不到。”
曹操拨弄着短须，缓声道：“看来沛城外那一战奉孝猜测的没错，吕布的背后，还真是隐匿了一个当世奇才啊。”
说罢，曹操的脸上浮现出浓郁的戾气，嘶声道：“我军在苦县与十数万淮南军血战，损兵折将、耗粮费钱，却是在为吕布做嫁衣！”
他喘着粗气，脸上的殷红都蔓延到了脖颈处，如一头咆哮的猛虎低沉道：“解决了张勋后，必须连带着在淮南收拾了吕布，否则假以时日，他岂非要取代袁术成为我的心腹大患！”
这...
众人面面相觑，皆是一阵惊骇。
程昱开口劝道：“吕布可是奉诏助战，击败袁术有功，若是司空此时下手...”
“按照斥候的消息来看，袁术逃往安丰应该是非常匆忙的，很可能什么也没准备。”
程昱话没说完，郭嘉直接打断，他知道曹操明白不能在这个节骨眼动吕布，说出那番话明显是要他们拿出个像样的主意来，“也就是说玉玺很可能还在寿春城内，司空可以此为由，称是吕布有不臣之心，收拾完张勋后，兵围九江！”
曹操嘴角微微上扬，总算是露出了轻松的笑，“立刻遣快马赶赴东郡，令夏侯惇率本部三万人急行军赶赴寿春！”
前线大军与张勋血战这么久，已成强弩之末，就算大胜也是亟需休整，要下寿春，必须调遣生力军。
还没等传令兵喊出‘喏’接令，一名军士便跑了进来，作揖道：“司空，寨外有一队骑兵声称是吕布使者，有礼物进献给司空。”
吕布的使者？
曹操蹙着眉头，沉吟片刻后挥手，“带进来。”
不多久，一名披甲都尉手捧锦盒入帐，行过参拜礼后朗声道：“禀司空，温侯奉朝廷诏令平定篡逆，下寿春后找到了这方传国玉玺，因温侯尚在九江各县清缴淮南叛军，不得亲身北上，特令末将奉还玉玺！
温侯还让末将传话，如今已在九江各县、徐州各郡张贴榜文，天下人皆知玉玺归朝的好消息，想来皆会赞司空护国柱梁的功劳。”
这名骑都尉的话，让整个军帐内安静的落针可闻。
曹操杵在原地，面无表情，内心却掀起了惊涛骇浪，甚至因为激动，身子都在发颤。
吕布骑都尉的话在他看来是挑衅，是炫耀，是张牙舞爪。
他闭上眼，努力的平复着内心杀人的冲动。
不知道过了多久，终于笑了一声，只是声音中戾气充斥着整个军帐。
他上前接过玉玺后放在了台案上，背对着骑都尉极其轻蔑的说道：“传话回去，吕布下的一手好棋啊，告诉他，很快会有人再陪他对弈一局，希望到时候他别让我失望。”
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