榷场为自由贸易区见与宋元之间，在此之前，张骞通西域之后中庭便于边境之地设置互市以供官方商业交流，刘虞招抚鲜卑乌桓便是开互市以利诱之，劫掠收益难及商业贸易，边境自然和睦，是以三辅之地的豪族行商自然多是以盐铁茶绢运往草原与部落贵族置换金玉皮毛牲畜马匹，以此获十倍之利。
汉时对外战争素有一汉当五胡之说，除却边郡之地兵源素质与军制训练外，凭借的自是农耕文明突出的科技水平与武备积蓄，环首刀大黄弩鱼鳞甲武刚车，诚如陈汤言，夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利，今闻颇得汉巧，然犹三而当一。故而有犯我强汉者虽远必诛。
晁错在言兵事疏中，认为匈奴在战马骑术以及韧性方面长于中国，而轻车突骑其众易挠乱，劲弩长戟其弓弗能格，坚甲利刃其兵弗能当，矢道同的其革弗能支，去就相薄其足弗能给，便是在装备战术上压制匈奴。
汉因秦制，以民有常兵而无常征之劳，国有常备而无聚食之费。京师之兵，止南北军及中尉缇骑、郎中令诸郎、城门校尉屯兵。重兵悉在京师，四边但设亭障。材官骑士散在郡国因事立称，毕事则削。
而东汉延续西汉的建军方略，吸取了大秦居轻驭重而致灭亡的教训，由光禄勋执掌的以虎贲羽林为主体组成郎卫侍从车架省殿宿卫和卫尉统帅的南军守卫宫门巡视皇城，北军则是由执金吾指挥以戍卫京师及奉命出征的主力。
但是相较于前朝，则强干弱枝实内虚外，取消郡国都尉并职太守，裁撤地方卫戍部队及预备役，仅与边郡要地及三河三辅设置营屯以备不测，如此官无警备实启寇心。
实际上地方豪强地主势力膨胀兼并土地，以庄园部曲家兵制镇压地方稳定治安，所以中庭才有余力消减地方军事力量，保持平衡，省都试之制，该征兵为募兵，武装所属权的实际变更是对地方豪强的妥协退让，如此一旦中庭势倾颓败，地方割据必然趁势而起。
以至于北方有变则置度辽营，南蛮或起则置象林兵，羌犯三辅则置长雍二尉，鲜卑扣边则置渔阳营，其后盗作则屯塞筑坞征召黔首以御敌，犹鸠雀补鹰鹯，豚鱼曳豺虎，王旅无复镇卫之职，而奔命四方之不暇，每战常负威严不振。
南匈奴降汉后被光武安置在北地朔方五原云中定襄雁门代郡及西河等边地八郡胡汉杂居，以美稷为匈奴南庭，永元年间北匈奴远遁西迁，丁零突厥及东胡鲜卑取而代之成为北方游牧主流，桓帝时檀石槐崛起立庭弹汗山寇掠边地，熹平年间夏育田晏臧旻领军并伐鲜卑全军覆没，其后辽西太守赵苞不顾母亲与妻子被掠，即时进战，击败鲜卑，以致母妻皆遇害自己也呕血而亡。
中平年间汉灵帝诏令征发南匈奴出兵配合平叛中山张纯，羌渠派遣其子左贤王於夫罗率兵前往，休屠各胡与南匈奴贵族担心汉朝征发匈奴军队的事不会停止，反叛单于侵边，并州大乱。定襄、云中、五原、朔方、上郡一并流徙分散，其后休屠各攻杀西河郡守邢纪与并州刺史张懿，遂与南匈奴左部胡合攻杀羌渠另立须卜骨都侯为单于。
如此中原尽失河套之地及西北长城，雁门成为抵御游牧入侵的前沿，上郡西河郡为内附南匈奴占据，建安二十年曹操更因胡羌侵扰废黜定襄云中五原朔方四郡，迁徙其民至太原北部为新兴郡，及至南匈奴后裔前赵灭西晋立国中原，方才再次将河套之地纳入中庭所属。
所以三国未启而并州疆域已失大半，吕布张辽之属梗泛萍飘徒思莼羹鲈脍而难以回返。
檀石槐死后其子和连无力维持统治，鲜卑分裂，西部鲜卑叛离，漠南自云中以东的中东部鲜卑分裂三部，步度根据并州太原、雁门，轲比能占幽州代郡、上谷，而东部鲜卑素利、弥加、阙机，部众分布在幽州的辽西、右北平、渔阳塞外。
后鲜卑大人轲比能复制御群狄，尽收匈奴故地，自云中、五原以东抵辽水，皆为鲜卑庭，数犯塞寇边，幽、并苦之，魏晋之际田豫有马城之围，毕轨有陉北之败。
以至于五胡乱华十六国之后北朝多为鲜卑政权，慕容拓跋宇文独孤皆为鲜卑豪强，隋唐两代更是凭借继承北魏边军六镇余荫的关陇集团方以扫平天下开邦立国。
王夫之言，汉之末造，必亡之势也，而兵疆天下。士大夫而欲有为，唯拥兵以戮力于边徼；其次则驱芟盗贼于中原；名以振，功以不可掩，人情以归往，暗主权阉抑资之以安居而肆志。于是天下知唯此为功名之径而祸之所及者鲜也，故国恒以弱灭，而汉独以强亡！
这句话显然不是褒奖，非以纾边疆之急，拯生民之危，扶社稷于不倾，而薙艾之若此其酷。人长乐杀之气，无虏可杀而自相为杀，故垂百年，三国兵息，而五胡之祸起。汉末之强，强之婪尾而姑一快焉者，论世者之所深悲也。
其人甚至嘲笑班超出使西域为发穴而攻蝼蛄、入沼而捕鳅倏，也就是猴子山上称大王，图曾笑耳。
大概是借汉时穷兵黩武以讽谏大明攘外必先安内或者棒子不如蜜糖的权宜之辞，不过闻其言的更多人并不认同这腐儒误国之言，只记下故国恒以弱灭而汉独以强亡这句感慨，或者将其当做阿贵在困苦潦倒时自家也曾阔过的精神胜利一般。
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