过上了无官一身轻的日子，陈冲仍鸡鸣而起，抱卷而憩。他每日与白波军吏讲学，也为里中孩童启蒙，闲暇便整理从各县上交来的卷册，过了近两月，也才堪堪整理完三川、圜阳、圜阴三县。
但已是十二月，百姓家中多要团聚喜宴，便是军中也不例外，陈冲的三座草堂得以清闲下来。虽说身旁只有关羽陪伴，但里中百姓也将他视作亲友，常赠他腌肉咸鱼与些许鸡子，陈冲便回赠些自制的豆腐。乡亲们私下讨论说：听闻君子远庖厨，陈龙首却能解牛如剖竹，真是不可思议的奇人。
这月，陈冲也陆续收到回信。伯父陈纪劝他做事不要意气为先，应先思量保全之道，勿使家中担忧。父亲陈夔则是在信中训斥他自以为是，目无王法，让他循规蹈矩，不要与贼寇为伍。
妻子蔡琰的信则非常简单，是一首雁赋：雁南归兮欲寄边声，雁北归兮为得我音。雁高飞兮邈难寻，空断肠兮思愔愔。攒眉向月兮抚雅琴，五拍冷冷兮意弥深。
随信的还有一副香囊，香囊里有她剪下的几缕青丝，叮嘱陈冲随身携带。
最后是郑玄与钟繇的回信，郑玄没有谈及扬名之事，只附了一新作，名叫《雠变》，与陈冲谈论复仇与忠孝之间的关系。
而钟繇则来信说最近雒阳政局波谲，临近年末，天子染上病，已十日不参与常朝，朝廷百官正在议论册立太子之事。三公九卿皆支持立皇长子“史侯”，但天子却属意皇次子“董侯”，双方僵持不下，一时还不能定论。
陈冲还未想好如何回信，他便将其放在一边，邀请乡里乡亲聚在堂里齐吃年夜饭，百人的流水席，食材并不丰盛，他便用羊肉茱萸荠菜豆干做了一日的臊子。夜里他与关羽给乡人换上新的桃符，稚童们跟着他，点燃一路爆竹。众人都笑得开怀
待到中平六年元月初一，他叫醒关羽与侍从们，几人换上新服，乘马离了乡间。他人都不知将要去往何处，只跟着陈冲沿延水一路西行。
延水的表面已结成厚厚的冰棱，在日芒下闪如金石，两岸寂寥无人，唯有野兔在枯草中攒动。陈冲等人沿延水走得三个时辰，从茫茫黄土中望见三座高山，高山环绕中有一座城池，年前陈冲曾率军来过此地，此地名叫肤施（今延安）。
肤施此时为铁弗匈奴所占，陈冲入城拜访时，赫连部民都颇为惶恐。赫连骨都侯赫连赤后已为单于相召，正在美稷祭天，在城中连裨小王也无，只有几名都护与国相，几人陪陈冲绕城游行一周，陈冲与他们谈笑，他们也只诺诺而已。
到了夜里，陈冲一行人在城中歇息。关羽正要躺下，忽听隔壁开门的声音，他心中警觉，提了斫刀披上袍服，出门相看，正见陈冲衣着整齐，手提着一壶酒，在院中解着马绳。
陈冲见他模样不禁失笑，转身叉腰说道：“云长你先歇息，我想一个人独处少许。”关羽却是严厉拒绝说：“此时身处他乡，安危不定，当多加小心才是。”陈冲只能无奈又问说：“你可要与我同行？”
关羽自然是欣然应允，他让陈冲在院门稍等片刻。等他穿好一身青色戎装，头戴玄色披巾，两人便在打马从夜色中奔出肤施城。
陈冲骑青隗在前，越过延水冰面，策马奔上丰林山的斜坡，山坡上尽是碎石与砂土，中间夹杂着少许灌木，越往上山势越险峻，山风也越喧嚣，直至青隗也不知从何处踏脚，陈冲这才走回小路，听呼啸的山岚转为簌簌的摇木声。
两人走到山顶时，正是残月当头，月痕清淡，但群星闪耀灿烂。丰林山山顶是一片开阔的平地，只有寥寥几棵松木。陈冲翻身下马，将青隗拴在松木上，随后搬来块山石置于山崖边，大方胡坐在石上俯瞰山间。
关羽效仿他也胡坐在一旁，他也向下俯瞰，正见一片昏暗中，延水仿佛湛蓝的晶石贯彻东西，与星光反衬出清凉山、凤凰山、丰林山巍巍的山影，三山间的缝隙里肤施城的轮廓若隐若现。此时山岚也静寂下来，寂静的山巅两人寂静地俯瞰三山两河。
关羽正沉浸在这奇妙的氛围中，忽闻陈冲从石上站起，对他笑问说：“云长，你可欲长啸？”关羽闻言，抬首正见陈冲兴奋的神情，那眼神的情绪他熟悉，那是武人沸腾的热血，他抚髯笑回道：“正有此意！”
两人仰对这天地之间的人世狂啸。陈冲气短，关羽气长，陈冲将胸中激昂吐尽为声嘶力竭，但关羽还颇有余力，陈冲便听关羽啸声如东水流去，这旷野里竟没有半点回声。关羽啸声吐尽，还颇有余韵地坐下，对他笑说道：“庭坚，我从未见你如今神色。”
陈冲轻揉自己面孔，摸到自己蓄起的短髭，他不禁笑说：“我如今神色如何？”
关羽思索着，随即摇首失笑说：“我也不知如何说，但我以为庭坚你一旦心中笃定，便会一意到底，谁也拦不住你。”他仰首回忆，语气轻快：“我与庭坚你初见时，便知晓你已经心如铁石了。”
说到这，他转首问陈冲“庭坚为何今日突发奇想，来到此地？我从未听闻此处有什么奇景。”
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