第1章 旱灾
大梁朝，南州。
烈阳如火，旱魃为虐，大地鲜少绿色。
义扬郡内北地爆发罕见旱灾，连带蝗灾掠袭洗地，河道干枯，大片良田干裂，遍地荒凉。
旱情波及各村各镇，世道日渐混乱，朝廷始终不见下派官员处理，情况越发严重，百姓流离失所，远离家园。
清县东野几十里的苍凉大道上，三两成群的流民队伍缓慢行着，或拖家带口，抑或家破人亡的苦命百姓。
无一例外身形枯槁，灰头土脸，步履蹒跚，一路随波逐流，寄望着前方的县城有救济粮。
烈日正中，炽灼四野，难民们纷纷停下赶路的步伐，前方出现一条浅浅溪流，断续缓流，溪边生长一些枯树荒草。
难民们纷纷庆幸，急不可耐地靠近。
日旱下，草木枯黄，老树无荫难以避暑，不过一条溪流，也算聊以自慰。
有人小心接水，从中怀中摸索，取出吃食，蜷缩着身子小口啃起，有人则虎视眈眈，盯着一些孤身的可怜人。
一棵枯树旁，一老一少勉强遮阳休息，老的背负着破布包袱，一身灰衫脏乱，花白发间夹杂着茅草。
一旁小的，满脸稚嫩，瘦得眼眸突出，宛如病弱小猫，正小口喝着溪水。
这二人，一个看似花甲之年，一个七八岁年龄，老者苍老，幼者极幼，处境可谓艰难。
他们并非血脉亲人，男孩的爹娘也因干旱之故，山村惹来占山为王的盗匪，掠村洗劫，村中青壮奋起反抗，最后两方谁也没讨到好，两败俱伤。
村中壮年之间便有男孩他爹，脑袋被破了一个大窟窿，不久于世，而他那位以夫为天的，纯朴的娘，更是殉情同去。
毫不在意膝下有儿，不到八岁。
而老人姓李，名合，年轻时混过帮派，瘸了一条腿，如今更惨，子女嫌老人累赘，选择抛弃，独自逃难去了。
不论前者，还是后者，都是灾祸下的缩影，情况比比皆是，灾情是因，劫匪是果，死亡是命。
若无此难，或许这男孩会在山村与伙伴爬山玩闹，而老人也会坐村头槐树长桌下，与老友谈笑感怀。
男孩名叫安翊，他爹找野道算命取的名。
此时天真的眼睛透着几丝难过，分明这段时间经历颇深，该流泪都流尽了，亲手葬埋自己的爹娘，这种经历刻骨铭心，足以让男孩一夜间成长。
虽苦却懂事，不争不吵，枕着老人大腿躺倒，已然累极，不一会儿便睡去。
便是睡着，也紧紧蜷缩着，嘴里喃喃着什么。
花白老人轻轻拍打着男孩的背部，目光深邃，意味不明，喃喃：“世道纷乱，不知何时又将是迎来……战乱纷争，没好日子过了……。”
队伍一路南上，行了十多天，沿途山村洗劫一空，处境不堪。
刚开始时还能寻些野物，下水摸鱼，最不济也能上路边野地寻野菜，若是运气好，或许能收获抗饿的地瓜。
如今却只能强撑着，咬着牙，再不行，便只能吃土。
不过天无绝人之路，接下来的路撑下去，越是靠近三清县，流民群反而平静不少，不似最开始，人性丧失，使得祸端横生。
“走，孩子，加把劲！”老人轻声道，唤起孩子。
“嗯！”小孩咬着牙起身，浑身难受，鞋跟早以磨破，脚板早以被沙石磨得血肉模糊。
但他不能抱怨，因为李爷爷比他更难！
黄昏，难民们继续赶路。
又走出数里路后，三清县城近在咫尺，高大的城门前，有衙役、守卫驻守，刀剑携腰，虎视眈眈。
城墙处，连成数排流民队伍，畏畏缩缩，满目渴望看着面前搭起的粥棚。
男孩没闻到什么粥味，但还是忍不住咽了咽唾沫，似乎嗅到什么人间至味。
随即肚子响起叫唤声。
咕~咕~
老头拍了拍男孩的头，带着他加入一排队伍中。
施粥的是富家小姐，忙碌着，看着人美心善，忙碌着，一边轻声细语，道：“让老人、幼童先行，乡民们，粥都有呢。”
不多时，等到李合与男孩，富家小姐看着一老一幼，心疼得多倒了一些粥，又一人一窝头：“老伯，孩子，饿了吧。”
小男孩接过粥碗与窝头，礼貌小声道：“谢谢。”
当即，一老一幼来到暂时安置的灰棚下，身旁都是灾民缩挤在一起，不顾样子，端着粥碗，大口喝起，这粥虽不能立筷，清寡着很，但对小男孩与李合，却是难得美味。
蹲着，尘沙飞扬，配着窝头，大口吞咽。
男孩宝贝护食，小心看着四周，瞧见一满头枯黄的“男孩”，后者一双漂亮眸子看来，恶狠狠。
男孩害怕得低下头，不敢对视，吃着馒头一时没注意，被噎到。
李老头身旁传来干咳声，连忙看向小男孩，紧张拍了着男孩的背：“慢点吃。”
“嗯。”男孩点点头，肚子有粮，精神倍余，平复下难受的滋味，向着李爷爷展颜一笑。
李老头也是一乐，咧着缺牙的嘴，笑了笑，道：“你小子，你叫我一声爷，以后你便是我亲孙了！”
“爷爷。”男孩重重点头，随即似乎想起爹娘，顿时红了眼眶，低着头。
李老头看着小男孩，老于世故，哪能不知小男孩的心绪，不过好在年龄小，记事不深，有些大人事，不该男孩承受。
什么恩怨、仇恨，都没有活着重要……
就在这时，一阵策马之声响起，流民们纷纷如惊弓之鸟，四处张望。
只见远处几辆马车队伍，驰骋而来，尘土飞扬，护卫在车队旁是一名名剑客，高头大马，其上男子劲装携刃，威风凛凛，一身侠士气质，远不是这行流民的能比。
见到这一行人，流民纷纷静若寒蝉，这帮人，门派之流，行走江湖武林，干得是飞檐走壁的勾当，与他们凡人完全是两个世界。
李老头看着那策马为首的儒雅中年，眼睛突兀一眯，似乎回忆起什么。
前驱一名剑客，策马迅速在城门处止停，取出一枚令牌，正面铭刻‘苍云’二字小篆，抛向那三清县的门将。
为首中年背脊如松，端坐于一匹棕色悍马之上。
唐正漫不经心打量着落魄的灾民，高高在上，扫向灰棚，尤其是那些稚童。
唐正眯了眯眼，沉凝片刻，似乎打起什么算盘，略略一思，便唤来一名剑客，在其耳畔轻语几句。
青年剑客点了点头，表示明白，当即轻踢马腹，马儿轻踏马蹄，吁了一声，向着布棚下的灾民行来。
难民们纷纷惊惧地让开身子。
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