尔朱荣佯请魏帝元子攸祭天，即命百官同往。祭天事体重大，百官多数辰时便到了。等了多时，却不见尔朱荣前来。众人立在地上良久，腰背酸痛，又不敢抱怨。将至午时，尔朱荣率精骑驰至。百官忙上前奉迎，尔朱荣却不理众人，径直登上坛来。甫一站定，手指坛下众官斥道：“尔等叨受皇恩，不思报效。任奸佞小人弄权害政，坐视先帝被弑，无人敢申一言。弃君父之仇不顾，反去附从奸党，为虎作伥。无匡弼之功，有附逆之大恶，天下义士皆欲生食汝肉。吾今顺天意民心，诛戮贰臣，以谢天下。”言罢大手一挥，兵士四面合围，将众官困在中心。随即从子尔朱兆执百官名册，按名拘人，百官忽逢惊变，吓得浑身瘫软，缩在一处，眼见得军兵将其逐个提了，当着众人之面，数落罪行，斩去首级，哀号之声塞于四野，无头之躯曝于天光。在场元氏宗室，公卿大臣二千余人，无一身免。军士将残躯投于洛水，洛水为之滞流。权臣杀人立威，古已有之。然如此诛戮群臣，如宰猪羊，朝中为之一空，却是空前绝后。
尚有朝臣百人，迟到后至，也被围住。高欢道：“有能作禅位文者，即可免死！”话音未落，御史赵元则慌忙应声，挤出人群。当下释了赵元则，余者尽戮。高欢乘势大呼：“天命运转，尔朱当兴！”在场军兵同声附和，声震天地。魏帝元子攸见此情形，又急又气，忧恨交加，早已昏厥过去。良久始舒，涕泪交加，使人语尔朱荣道：“帝王迭袭，盛衰无常，既属屯运，四方瓦解。将军仗义而起，前无横陈，此乃天意，非人力也。我本相投，规存性命，帝王重位，岂敢妄希？直是将军见逼，权顺所请耳。今玺运已移，天命有在，宜时即尊号。将军必若推而不居，存魏社稷，亦任更择亲贤，共相辅戴。”尔朱荣不言，但令部将迁魏帝于河桥军营中。遣亲信到在元子攸身边侍卫，又诛杀皇族无上王元劭、始平王元子正。北海王元颢受命前往邺城抵御葛荣，恰逢尔朱荣攻破洛阳，别立新君，诛杀群臣，为求自保，率亲信将佐南奔，降于梁帝萧衍，受封为魏王。
尔朱荣回至府中，召诸亲信将佐参议受禅之事。尔朱亲族及高欢、刘贵、费穆诸人皆劝尔朱荣早登帝位。贺拔兄弟、司马子如与慕容绍宗极言不可，双方一时争执不下。贺拔岳道：“将军首倡义兵，诛奸除恶，功勋初立，逆有此谋，可谓速祸，未见其福。”高欢冷笑道：“此腐儒之谈也。主公英武盖世，士民仰慕，合当进大位，承宝祚。且历朝历代，鲜有权臣与主上相容者。今日之事，如逆水行舟，不进则退。主公若不进取，天子亦不知感恩，反而暗地谋害。吾等蒙主公不弃，委以重任，视主公荣辱等若己身。君力止众议，莫非别有所想……”贺拔岳自视甚高，与高欢一时瑜亮。此番争论，被高欢抢白，一时怒火难遏。立即起身，指高欢骂道：“尔等群小，但求富贵，置主公于不义。岳不才，誓诛奸邪！”言讫，拔剑欲剌高欢，却被大哥贺拔允拦腰抱住。众人上前将二人拉开。尔朱世隆道：“兄长进大位，诸将自是欢喜，但不知天意如何。弟闻于谨曾在棋盘山学道三十年，通古博今，经天纬地，善晓阴阳，洞彻天机，何妨一问。”尔朱荣颔首道：“若非贤弟提醒，几乎忘了此人。”当下散了酒宴。次日，携世隆往诣于景。
话说于谨自从元渊身死，心灰意懒，终日在家杜门不出。忽闻尔朱荣亲访，知必有大事，心下暗做防备。尔朱荣进府落座，言明来意。于谨道：“大将军威震华夏，功过伊、霍，万民仰戴。然天命更替，必有祥瑞，今天下扮扰，刀兵不止，四方盗贼，旋灭旋起，妖氛渐滋。故将军虽具人望，不得其时也。以吾观之，天下早晚归于将军之手，何妨多待一时。待天下安定，四海平靖，再登大宝，岂不美哉！”尔朱荣唯唯称是，回到府中，反复思量，总不甘心。又想起鲜卑占卜古法，亲自上手，铸金以为己像，一连四次，皆不成功。尔朱荣忐忑不安，命功曹参军刘灵助卜问吉凶，亦不吉。尔朱荣沉思良久，语灵助道:“吾若不吉，元天穆何如?”灵助道:“天穆亦无人君之命，唯今上方吉。”尔朱荣闻言惭惧不堪，饮食俱废。
原来于谨深知尔朱荣野心勃勃，手下一班人又极力窜掇，既已动心，又岂能轻易放弃。于谨忠于魏廷，不忍视其断绝，遂倾其所有，重金收卖铸金工匠，在金汁中暗加了熔砂，自然铸不成人像。那刘灵助乃是于谨门下弟子，于谨令人传语与他，让其如此说辞。刘灵助谨遵师命，一番言语，竟将尔朱荣篡逆之心，化作冰消雪融。尔朱荣见天意不吉，心中惶恐，复诣于谨。于谨见尔朱荣去了复返，知前计得售，劝慰道：“将军位极人臣，权倾朝野，与天子何异！何如舍其名而求其实。效周公辅成王，成就一番伟业，名著书帛。”尔朱荣道：“吾自诩聪明，任意胡为，险些铸成大错。多蒙先生不弃，指点迷津。荣愿拜在先生门下，早晚聆听教诲。”于谨力辞。尔朱荣难得有恒心，见于谨不应，又往返数次，苦苦哀求。于谨无法，只好收下这个弟子。慕容绍宗心慕于谨，也依样而为，终拜在于谨门下。
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