袁桂山吃完饭后，喝了一杯茶，看了一下时间，便与刘妹辉招呼了一声，拎包往外走，刚出了堂屋门，一股悠悠的桂花香飘来，抬头一看，河边大桂花树上已经开着一些金黄色桂花。他匆匆走下台阶，出了院子，沿门前河堤公路往下游走了半里地，就到了纸厂。七年前，他与妹夫何一海、邻居左东明等人合伙建了这家名叫“前进”的纸厂。
袁桂山走进纸厂办公室，只见何一海正拿着抹布抹着办公桌，办公桌上有一层厚厚的灰尘。
见袁桂山进来，何一海笑着说：“山哥，你看，灰这么厚了。”
“有一个多月没进来了，上面没灰才怪。”袁桂山说，停了停又问道，“东明还没来吗？”
何一海说：“我没看见，应该还没来。”
袁桂山说：“刚接了通知，镇里九点有个会，我要去开会，今天我们的股东会就不开了。”
早两天的那场大雨后，原来几乎断流的清江有半河水了，袁桂山准备开一个股东会，讨论一下生产和货款回笼的事情。
何一海诧异地问：“不开会了？那生产还搞不搞？”
袁桂山说：“清江河里水这么大，怎么不搞？下午余老板会送纸来。东明来了，你要他准备三万块钱货款，我答应余老板，这次是现货现款。”
余老板是县城最大废纸收购站的老板，是前进纸厂原材料供应商。
何一海点头答应了。
这时，外面响起了汽车喇叭声，袁五华开车到了。
袁桂山拎着包走了出来，上了车，问道：“通知送到了？”
袁五华道：“送到了。我去的时候孙总正好从外面回来。”
袁桂山道：“嗯，那就好。走吧。”
话音未落，袁五华狠踩了一脚油门，车轰鸣着向前窜出，袁桂山感觉人往后一仰，有股很大的力道从背后推来，连忙叫道：“你开这么快做什么，还有二十几分钟才到九点。”
“爷，你就放心坐咯。”袁五华“嘿嘿”笑着说，转过头来看了袁桂山一眼，“爷，伟明讲，今天他爷生日。”
袁桂山说：“我晓得。”
“爷，你晓得周书记生日呀！”袁五华有点意外，转过头看了袁桂山一眼，“伟明说不请外客，只是他们两家人一起吃顿饭。”
袁桂山大声道：“你好点开车！别的事不要管！”
车开得很快，带着风声一路飞驰，袁桂山使劲地抓着车门上的扶手，紧张地看着前面。转弯时，前面突然来了一辆摩托车，袁桂山心一下子提到了嗓子眼，吓得闭上了眼。
五华笑着：“爷，没事。”
袁桂山喝斥道：“你慢点开！”
五华丝毫没有减速的意思，说：“爷，放松点。”
袁桂山喊了几次，没效果，也就不作声了，轻轻地叹了一口气。他心里明白，五华这样的性格是他和家里人共同养成的。袁五华在家里排行最小，上面有四个姐姐，从小到大，袁桂山和家里人都惯着他。
转眼就到了黄桥镇政府，袁桂山下了车，扶着车门低着头看着五华说：“早上跟你说的话还记得不？你闲着没事，去催一下货款！”
袁五华道：“我等会就去。”
袁桂山听了这话，又低下头来看了看袁五华，关上车门就往会场走去，走了没几步，就看见孙成业的车进了镇政府大门，快速驶过来，在他前面停下。
孙成业打开车门下来，笑着招呼道：“袁书记早。”
袁桂山笑着点头回复道：“孙总，你也早呀！”
等孙成业走过来后，两人一边走一边聊往会场走去。
“孙总，今天是周书记七十岁整生，会做寿吧？”
“好像不会，周书记不同意。”
袁桂山笑道：“周书记这个人呀，还要放开点就好了！湾里人七十岁的时候一般都要好好庆贺庆贺，风风光光地做回寿酒。不做的话，别人会议论笑话后人的！”
孙成业看了看袁桂山，笑道：“说实在的，我倒是喜欢周书记这样！一家人开开心心地坐在一起吃顿饭多好，何必图那个虚名！本来想早点去周书记家陪他，没想到今天开会。袁书记，这个会议不会开太长时间吧？”
袁桂山笑着说：“我也不晓得，估计不会开很长时间。如果时间长，你可以请假提前走。”
孙成业笑着说：“我也是这样想的。”
两人到达会场不久，会议便开始了，刘书记主持，分管副镇长姜怀民作报告。孙成业听了一会，原来是迎接县环保工作督查的事情。镇政府要求从现在起各家纸厂不要再生产，直至督查工作结束。各村和纸业协会要认真抓好工作落实，这几天政府将会组织专门人员到各村各纸厂进行巡查。孙成业听到这里，便转头低声跟袁桂山讲了几句，起身离开了会场。
一周前，孙成业在厂里刚开完生产销售会议，周伟明带着兄长周长明来了。周长明平时很少来孙氏纸业，孙成业笑着一边说“稀客”一边拉着周长明的手到办公室坐下。周长明进来后便说明了来意，原来，再过几天就是父亲周运益七十岁大寿，兄弟两个想为父亲隆重地做一次寿宴，但父亲不同意，两人做了很久的工作，也没有改变父亲的态度，只好来这里，想请孙成业帮忙去劝说。
孙成业马上就答应了。多年来孙成业一直对周运益心存感激，孙氏纸业能有今天的规模和业绩，与当初周运益的支持帮助是分不开的。不过他了解周运益的性格，自己去劝也未必能让周运益改变心意，于是叫上老婆刘丽平，两人一起来到周运益家。周运益开始还是态度坚决，后来经不住亲家两口子轮番上阵劝说，松口答应可以为自己庆生，但只限于两家人，外客一律不请，如果做不到，那就算了。孙成业见此情形，知道再多说也没用，便让周长明答应下来。
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