他们越过苍翠雄峻的山岭，经过石缝间俏立的红色野百合，山涧照出他们的倒影，野生动物们感受到充沛的灵气，纷纷凑过来好奇地围观。
他们渡过怒涛的河流，在上涨、浑浊的水面上，和撑着羊皮筏子的船夫谈笑风生。
他们穿过风沙弥漫，越来越荒凉的道路，最终来到了目的地——西北地区的要塞之一，沙柳堡。
虽名为“堡”听起来像个荒凉而原始的保台，却是座实打实的商路重错也是咽喉要道，更垄断了这个地区稀少的淡水资源。
若是御剑而行，放眼望去，附近仅以沙柳堡为中心的方圆几里内有些绿色。
即使城墙不像中原大城那般高，在此地也足以傲视沙匪、江湖组织，甚至一些官军。
顾清拉着袖子挡住烈日和扑面而来的风沙，仰头看着正在看城门口贴的告示的萧胤尘，不知道他为什么要带自己来这个荒凉的小城。
城门洞下面，蹲着一些等活儿的邋遢汉子，他们的眼光或明或暗地瞟过来在萧胤尘和顾清的身上不停地打量。
有几个露骨地露出了猥琐的笑容，露出一口不太健康的牙齿。
萧胤尘一身白衣，头戴纱笠，仙姿玉骨，飘然出尘，轻纱被风扬起的时候一段俊秀的下颌线隐约可见。
在常人眼里，他挺拔俊逸、清凛正直，而在这些下流汉子偏颇而淫亵的眼光里，就成了实打实的病态娇柔、纤细弱质。
萧胤尘看完告示，淡淡地扫了这些人一眼，向城内去。
顾清跟在他身后，差一步走出城门洞的时候， 一段缠着布条、破破烂烂的刀柄挡在了她面前。
她顺着刀柄看去，是脏污黑黄的指甲、筋络虬结的粗大的手，磨毛了边、散发着不明异味、颜色模糊的衣服。
一个头发蓬乱面上脏污的汉子懒散地站起来，伸手便要掐顾清的下巴。
顾清下意识地退了一步，避开这只脏手。
城门洞中一人拖着长腔，挑衅地笑道:“小姑娘，你姐……姐芳龄几何啊?”
明问顾清，暗中却直贬萧胤尘。
顾清一个不小心，把心里掠过的四个字吐了出来——
“妈的有病。”
刚刚走出门洞的萧胤尘脚步一顿。
门洞下或蹲或坐的汉子全部站起，个个面色不善，围拢成一个半圆。
这些人都是本地流氓，仗着有些功夫，把欺压外地人口当作家常便饭。
以往纵使欺男霸女，也无人敢与他们相争。
今日见色起意，却碰了钉子，不由得大怒。
顾清自觉地躲到了萧胤尘的身后。
萧胤尘缓缓转过身来，蹲下身，抓了一把沙土，道:“顾清，碰到这种事情直接动手即可，无需骂人。”
手一扬，沙十随着无比强悍的气劲打出，方才还气势汉汉的汉子们瞬息间即仰倒在地，口鼻流血，不住口口，想来应该是被这少少的一把沙土震出了内伤。
萧胤尘瞟了一眼这些人，向顾清伸出那只沾满沙子的手。
顾清用水囊中的清水把他的手浇洗过一遍，又细细地擦干，两人这才进城。
城门处的闹剧惊动了城主府的眼线。
届时二人正在茶馆中喝茶，就有一队武师过来，行礼道:“不知仙尊在此，多有怠慢，万望恕罪。闹事之人已经捉拿，堡主令我等请仙尊入府一叙。”
任堡主，写作沙柳堡堡主，读作西北一霸。
他身世不明，早年间漂泊至此，便在此落脚。
他从镖师干起，出生入死，一把刀使得出神入化。
最终以攒下的积蓄和过人的信誉一手建立了沙柳堡，又用数年慢慢排除其他势力，成为了此地默认的领主，也是个白手起家的典范。
最令人称道的是，他这个人十分重视信用，行事果断公允，又长袖善舞，和各方势力都保持着良好的合作关系。
相传任堡主与仙门世家有些渊源。建城时曾得高手指点。
是故此城规划得当，构造精妙、风水上佳，地势不险，但易守难攻。
沙匪自不在话下，连官军也难以攻下此处。
因其讲信誉，来往此地的江湖中人甚多。
此时，城主府中，一场判决正在进行。
修仙之人，寿命数倍于常人。
任堡主数十年名声在外，依然是年轻的模样。
顾清在萧胤尘的身侧，好奇地打量四周，庭中规划得当，种着各种树木，有桑柘石榴等。
虽草木青翠、榴花照眼，气氛却十分冷肃。
任堡主远远地迎过来，拱手道:“仙尊光临，蓬荜生辉，任某有礼了。”
萧胤尘伸手虎虎去扶他:“仟堡主，不必多礼。”
不似她脑补的城府深沉的中年人，任堡主的外貌介于少年与青年之间，脸上有一道淡淡的疤痕，可能是以前押镖受的伤。
这道疤痕冲淡了这张脸本来的清秀，添了几分冷淡的煞气。
仟堡主放下手的时候，眼神和好奇打量他的顾清对视了片刻。
不知道是惆怅还是什么，他的眼中有些她不能明白的复杂，转瞬即逝。
进入正堂，顿时凉爽起来。
二人分别入座，小厮端来香茗。任堡主道:“西北之水口感不如南边好，仙尊不要嫌弃。这是本地的八宝茶，还请尝尝。”
说话间，武师已把在城门处闹事的几个主要人物押过来。
其中一个尤自叫骂不停:“姓任的，你这袒护外人的狗东西!老子不服!没有老子们，这几就是个鸟不拉屎的破地方!哪有你的沙柳……噗!”
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