这也是对他钱谦益的威慑，意思是如果他不能站稳住东林立场，不和江南士子合作，设法阻挠抵抗朝廷聚敛搜刮之恶政，那恐怕下场不会比阮大铖、顾秉谦好多少。
在钱谦益沉吟时，一旁的汪汝淳皱眉道：
“如此做法，未免有些过分。若说是民愤？为何阉党气焰最凶时，没人烧顾宅？若是为怕阉党淫威，为何去年阉党刚倒台时，也没有百姓上门洗劫焚烧顾家？这顾秉谦对魏忠贤是谄媚了一些，但毕竟是耄耋老翁。这么大年纪，便是朝廷治罪，也要留情些。”
县丞颇有同感道：
“这先生说的是。可怜顾秉谦八十老翁，如今只能丧家之犬一般，弃家而逃。这顾秉谦虽说是阉党，但那也是在京城朝廷上的事情。
“鄙县是他家乡，不说他有多照顾，但却也谈不上多大过恶。所以我们也纳闷，这几日是怎么了？”
钱谦益皱眉问道：
“这民变之前，就没有些兆头风声么？”
县丞疑惑道：
“风声？”
思忖片刻后说道：
“之前，一些书生来拜访秦县令，我倒是听见过他们说什么，要成立复社，还要在苏州举行什么尹山大会。到时把这顾阁老整治整治，也可以立威，肃清风气。
“秦县令还劝他们从长计议。不过算时间，那应该在六七月了，不知为何一下提前这么多？”
钱谦益点点头，他对县丞的这个疑问，大概有了猜测的答案。他接着问道：
”顾宅坐落何处？”
县丞说道：
“就在傀儡荡西南二里处。”
他停顿了一下，怕钱谦益不知道傀儡荡的方位，便又补充道：
“这傀儡荡在阳城湖（阳澄湖）南边六里。”
钱谦益知道阳城湖方位，便和汪汝淳带着一百兵，朝顾宅而去。
一行人朝那个方向行去不久，便遥见一阵浓烟冲天。
不问可知，那里便是被焚烧的顾宅所在。
一炷香不到，钱谦益和汪汝淳一行人，就已经赶到了顾宅所在。
此时抢劫焚烧顾宅的人群，大多已散去。
不过还有百多个人围在那里看热闹。
一群衙役正在浇水灭火。
钱谦益一眼看见人群中有一个穿知县官服者，正是昆山县令秦士奇。
这秦士奇看样子也不过三十多岁，长得白白胖胖，倒是很有福相。
那秦士奇也见到一群人骑马过来。
为首之人身穿三品官服。
他心中纳罕，不知来者何人，但也不敢怠慢，连忙迎上前去。
他走路的样子有点像鸭子一样，颇有些滑稽，汪汝淳看见忍不住想要笑。
钱谦益派人向他通报身份。
秦士奇听闻是大名鼎鼎的钱牧斋，顿时啊呀一声，叫道：
“原来是牧斋公。”
连忙带着身边衙役行礼拜见。
双方客套一番后。
钱谦益指着眼前已被烧成残垣断壁的顾宅，皱眉问道：
“这是怎么回事？”
秦士奇叹气道：
“下官无能，无力约束百姓，致有此变。”
不过他说的时候，脸上却并没有多少愧色。
钱谦益道：“这不见得全然是百姓自发吧。这顾秉谦回乡也有两年多了，何以偏偏此时发生这等事？”
秦士奇支支吾吾道：
“这个……想来或是百姓原先怕阉党死灰复燃，不敢动手。如今见圣天子在上，阉党断无重起之望，原先顾虑打消，又义愤难平，便就动手了。”
“公庸，听说前年你因为拒绝给魏阉建生祠捐钱，还被前应天巡抚毛序卿软禁在船上，吃了些苦头。”钱谦益问道。
公庸是秦士奇的字。
秦士奇脸上微现得色：
“不瞒牧斋公，学生别的不敢自夸，骨气却还是有几分。况且学生也有些见识，料定那魏阉长久不了，是以绝不肯同流合污。可叹毛抚台也算是有些干才，却上了阉党贼船，曲意逢迎，如今安在哉？”
钱谦益点头道：
“嗯，这顾阁老更是如此了。天下官员能如公庸这等胆色者确实不多。你在魏阉得势时尚且不惮于显露自己对阉党之厌恶，想必这顾阁老家宅被劫掠焚烧，也是你故意指使乡民所为吧”
秦士奇连忙摇手道：
“牧斋公，这未免冤枉学生了，学生虽任性尚气，但也知国法。这顾阁老若有罪，自有朝廷惩处，学生怎会妄自唆使乡民去干这等焚劫勾当。实是一些秀才和乡民激于义愤所为。”
此时周围还有许多书生和乡民在听两人对话。
听到秦士奇之辩没有唆使时，众人纷纷点头，还有人嚷道:
“秦县令可是好官，这事和他无关。”
“是我等乡民看不惯这顾老贼做了魏阉党徒，还恬不知耻，一副趾高气扬的嘴脸，这才烧了他家房子。”
“顾老狗这等无耻之徒，我等义民，只烧了他家，饶他狗命，已属宽大。”
在你一句，我一嘴的议论中，有两个少年，不约而同站了出来。
走到钱谦益面前，两人行礼之后
其中一人禀告道:
“牧斋公，若说谁人唆使，那也是我等书生唆使，确实和秦知县无关。今天若不是秦知县赶来，只怕这顾秉谦一家还未必能全身而退。”
钱谦益见这两个少年神采非凡，目光炯炯，不是俗流，问两人姓名。
两人把姓名说了一下。
一人姓归名庄，字尔礼，乃是震川先生归有光的曾孙。
另一人姓顾名绛，字宁人，乃是观海先生顾章志的曾孙。
两人都是名门之后，年龄也相同，都是十七岁。
钱谦益道：“你等不安心读书，为何也参与这等勾当？”
顾绛昂首慨然：“牧斋公，此言差矣，我等读书所为何事，惩奸除恶，匡济天下，匹夫尚且有责，何况我等读书士子。”
顾绛说完这句话，旁边一阵叫好声，归庄也道：“宁人说得好，正是此理。”
钱谦益嗯了一声：“这么说来，果然和秦知县无关？”
顾绛和归庄一起点头：“确实无关。”
钱谦益冷不丁说道：“竹亭不是让你们等到明天再动手么？”
顾绛和归庄愕然。
秦士奇眼珠子一转，脸现疑色，正要说话。
归庄却先脱口而出道：
“什么？竹亭先生说明天再动手？难道成林传错话了？”
秦士奇苦笑了一下。
这归庄毕竟年纪轻，性子急，沉不住气。
钱谦益微微一笑，道：
“看来秦县令没有唆使尔等，却是另有人唆使尔等，这成林在那里，本抚台要见他！”
归庄此时也知道上了钱谦益的当，一脸懊恼。
还想要抵赖，脸孔涨红，说道：
“牧斋公，我随口胡说，你怎可当真。”
旁边的顾绛却知道，再抵赖也骗不过钱谦益，皱眉道：
“牧斋公，你难道要偏袒阉党不成？
“阉党作恶，人神共愤。顾秉谦投靠魏阉，为虎作伥，乃吾昆山之耻。昆山人除恶雪耻，何错之有，又何必他人唆使？”
钱谦益微笑道：
“那吴竹亭让成林给你们传的话是什么？”
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