这种腐败潜移默化地掏空了整个王朝的上层机构……
等听到后期，赵明诚莫名学着他最讨厌的人——姨丈刑恕，将眼睛眯成了两条细缝。
有手艺的人在民间发挥不了他的能耐，而身无所长的关系户却进来站着茅坑不拉屎。
在这种情况下，别说是做出新品了，维持旧有的水平都是拜神所赐。
好在军器监是特殊部门，早早分离出来。可是赵明诚毕竟在军器监做过一段时间，对匠人有所熟悉。
他很快就发现，这些工匠们精通于人情世故，一个工部小小几个郎中，却能随意地献上天下最名贵的茶，除此之外，每人都有礼物孝敬于他。而且都是在带着他去看作坊的路上，一一不动声色塞给他。
上官均还要别的要事处理，赵明诚跟着虞部郎中池子兴去了冶炼场看情况。
他们熟练地、不约而同地在脸上挂起同一套微笑，在讲述作坊生产时前前后后都是同一套已经默默背下的官话，实际上到了作坊里，哪个是铁哪个是钢都分不清楚。
赵明诚察觉出工部上下问题很大，而且这么多郎中，都是水货，只有三五个膀大腰粗的汉子，又兼并着二十来个细条条长工在院子里挑水、烧火、熔铁矿、砸铁、锻钢。
而作坊深处，十几个火炉一起烧着，里面聚集着百来号人。
赵明诚摸了摸泥塑的火炉墙壁，外表还没烧热。在这样一个半密闭空间，十几个大火炉一起烧着，这里的火炉外壁应该是常年保持温热才对。
赵明诚看透了，心也冷了。
人家送他礼物，赵明诚居然微笑着大大方方都接了。
大家都看到了赵明诚脸上的失态，那种苦涩的微笑挂在他的脸上，是多么的无奈、多么的无力；可是大家伙像是没看见一般，还兴致勃勃的陪着赵明诚看这看那。
只要赵明诚还是愿意装笑，他们就愿意陪笑。
虞部郎中跟前跟后，也为的是讨赵明诚欢心。他是皇帝跟前的红人，是年纪轻轻二十五不到就能够位居大宋工部侍郎的青年才俊，是名满天下的大诗人。
只要和他打好关系，以后不愁不能升官发财。
赵明诚被一伙人围着团团转，直到夜幕降临。大家确认赵明诚这个激进的改革派真的已经向这个愚蠢、麻木不仁的世界妥协之后，大家纷纷笑着离开。
赵明诚拖着沉重的官服，到了夜间方回。
一进大门，又见两双眼睛在前厅里望着他。
“二位哥哥——”
赵思诚一眼就看出赵明诚的不对劲，那个鲜衣怒马、敢为天下先的少年不见了，取而代之的是一个暮气沉沉、背负青天的男人。
“你怎么了？”
“没事。今天被虞部郎中带去观看冶炼场地，我自己不小心进了粪场，被一群苍蝇围着叫了一天。”
赵存诚和赵思诚二人面面相觑，赵思诚有意安抚，赵存诚却一把按住赵思诚的衣襟，“爹有事找你，快去见见吧。免得老人家睡了。”
话音刚落，赵挺之穿着素白长衫忽地溜达到了前厅，他本来想在前厅等赵明诚，结果听到了兄弟三人前前后后的对话，为赵明诚的过于清醒和理智感到深深的忧虑，不料却听到十分突兀的一句‘老人家’——
赵存诚和赵挺之大眼瞪小眼，见形势不了，找了个借口溜掉。
赵挺之对赵明诚道，“你跟我来书房。”
赵明诚白天就一直记挂着他爹的事情，今日那些蛀虫像蜜蜂一样围着他，恐怕不仅仅是为了试探他是否还有改革之心，更重要的还是他爹的意思。
如今全汴京都在盯着赵挺之的名单，弄不好，赵挺之要遗臭千古。
果然，到了书房，赵挺之也不再惆怅，就说了两件事，“你素来聪敏，今日找你，是叫你给我出主意的。你说官家叫我拟的名单该写谁，一定非要在元佑党和元丰党之间选一吗？”
若是以前，赵挺之肯定坚持选元丰党，因为他隶属于哪个党派。现在做了少师，他竟然难以做选择。
“当然，最重要的是，替官家办完了这件事，老夫这个少师还能不能做了？”
赵明诚道，“其实从爹有了第二个疑问开始，事情就已经见分晓了。以如今的大宋朝廷，党争都是其次，官场腐败如此严重，君子都被逼到野外退隐，父亲若是想要活命，自然选择离开朝廷。”
赵挺之听了，眼睛一痛。
“知道的太多，不是什么好事。吾儿心意，为父自知。”.
赵明诚没听见这话一般，“不过，名单的事情，还有转机。父亲只要拟了名单上去，不管写谁，日后必定遭人唾弃，少师之位自然也保不住。名单只是药引子，能不能炸起来，得看双方的实力。看得出来，上面那位想要把这件事给一次性解决了。父亲只要不上套，就不会有事。”
“道理为父都懂。只是我实在是不知道该从何入手处理这个烫手山芋。”
赵明诚却异常轻松，“办法很简单，父亲交一份空白名单上去就是。”
“空白？”
“没错，父亲一个人的名字都不写，实际上是写了所有人的名字。官家要父亲去分好坏，父亲便说朝廷中人人都是为百姓着想的好官；官家要父亲做抉择，父亲的抉择就是两者都是必选。”
“官家根本不在乎两个党派之间到底谁对谁错，官家只想找个人把这团乱麻来个一刀斩，从此两派元气大伤。”
“待得官家宣诏，父亲便对官家说，朝廷的利益应该以百姓的利益为先，如今的大宋官场早已经今非昔比，如果继续党争，那么只会贻误国家，祸害百姓。所以父亲的意见就是，从此两派把手言和，双方之间就此偃旗息鼓，谁也不动谁就是最佳。”
赵挺之道，“你这是又把球踢回去给官家。但是这么做，官家肯定不满，而且对朝廷也没有个交代。就算侥幸官家不问责，可是两派之间涉及的势力斗争，那是你死我活，不是我几句话就可以掩盖过去的。”
赵明诚道，“父亲如果这么想，那就一定会在官场上输得一败涂地。这种回复的确是踢球，可是如果踢得光明正大、堂堂正正、那就是好球，会引得满朝文武的赞誉。”
“父亲不是担心文武百官根本不把父亲的话当回事，那就让他们把父亲的话当回事。父亲是少师，日后谁若是引起变法之争，父亲就可以以扰乱朝堂的罪名发动御史台攻击他。”
“这样父亲不仅仅获得了权力，而且重新控制了御史台。如此一来，既能保住王文公改革的现有成果，而且可以让两派就此偃旗息鼓。双方的利益谁也不动，刀子握在父亲自己手中。就是官家，他也无可奈何。”
赵挺之听了这一席话，眼神幽邃，慢慢捋虎须道，“你真是为官的天才。”
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