长宁皇城外，陆陆续续如长龙般的人流排列成一排，正在接受着城门口的护卫检视。
自从新帝登基，新政逐渐在这中州各地传开后，这往年里权贵肆无忌惮，世家盘根接错的长宁城，便一改往日风貌，变成了另一种与以往截然不同的样子。
身披玄甲的将士表情严苛，在城门口处认真盘问进城民众，无论这些人身份地位与否，统统都不能例外。
而在他们身后，那巍峨足足数十丈的壮阔城墙，在其中间的城门口处，正悬挂着一看不清面容的首级。
这正是前一日，被夏皇洛离亲自斩首的大楚使者。
就算他贵为堂堂四品宗师，可既侮辱了大夏的威严与臣民，自然也一样当斩不误！
大夏，丝毫不顾忌那东域大国的威胁，与此前积弱已久外交无力的前朝，完全不同。
“后面的，快一些，不要磨磨蹭蹭！”
人海如长龙，排列有序依次进城，期间伴随着的，还有那些城门口守卫不时响起的催促之声。
“这就是这大夏朝的国都，长宁城么...”
“看起来倒是不凡，比我久远记忆前的洛阳，还要雄伟不少。”
“就是不知这位夏皇陛下又能有几分雄心壮志，与汉帝孰强孰弱乎？”
沿着排列的队伍一直往前，正有一器宇轩昂，英气勃勃的年轻人夹在其中，目光炯炯有神的打量着这座百年都城。
这年轻人看上去不过才二十出头，正是人生最好的年纪，同时其身上的气息还如宝剑出鞘般，锐利非常。
旁人一眼望去，就能晓得其不是凡人，非富即贵。
“霍兄，咱们快进去吧。”
“记得用我给你的度符，不然这些城门的守卫，可能会将你拦下，那可就不太妙了。”
在听见那些城门处守卫的催促之后，在这少年背后的一背书青年，连忙抵了抵前面的同伴，叮嘱他该进城了。
“恩？”
“也对，咱们先进城。”
这气质不凡的年轻人感受到背部的异动，这才收回了思绪，握住那枚象征着身份的度符，前去接受了长宁城守城士兵的盘问。
度符，大夏的身份象征，一般是只有户籍士族才会有的登记证明。
虽说即使没有度符，也有其他方法入城，但总归没有直接出示度符要来的简洁。
这便是以往士族底蕴的好处之一，即使眼下洛离登基，改革新政，这些东西尚且也还并未取缔。
所以守城士兵，大都认得下这玩意。
经过一番简单的例行检查，二人很轻易的便走进了这座繁华的都城之中。
路边人群，熙熙攘攘。
商队沿着大道一路畅通，行人步履匆匆，马车车夫甩鞭驾马，正准备出城。
还有那远处，依稀可见的各种繁华建筑。
与大夏境内其他州城郡城相比，长宁无疑是最为特殊的。
光是它那数百年屹立不倒的都城历史，便是其他地方拍马都赶不上的。
“呼...终于到这里来了！”
那之前称呼前面年轻人霍兄的年轻书生，看着眼前这好大一座都城，有些兴奋的呼出声道。
“对了，之前光想着表达谢意，还未请教霍兄，你为何来这长宁城？”
“莫非也是想要和鸿之一般，前来这改革最前沿处拜入学宫，希望他日能谋得一官半职，报效家国不成？”
“也是，以你的年纪和武道功底，如果和我一道拜入那些武道学宫，怕是他日成就武道宗师，都并非没有希望吧！”
这年轻书生名为李鸿之，来自南域的青州落霞郡城。
他听闻中州长宁皇城新帝登基，欲改革大夏，颁布了文武科考、以才定之的方针策略后，顿时嗅到了这是一个机会。
所以不远万里，此人便带着自家仆从一路风尘仆仆的往中州赶来，就是想要踏上这第一批改制的浪潮，看看能不能从中谋出一份事业来。
光凭此点，虽不晓得其才，但也能看出是个有慧眼的。
不过只可惜，此人时运有些不济。
眼下洛离登基不过一个月有余，虽说将大局定鼎，但有些躲藏在山野之中的毛贼，还是没有处理干净。
就在一伙靠近长宁的山贼，觉得继续窝在这天子脚下前途无亮，迟早得被大理寺和镇邪司等执法部门揪出来，正准备带着下属跑路时。
他们刚巧，却在半道上撞见了这名一看就出身不错的年轻书生。
平素里只挑大鱼下手的贼众，又怎么可能放过一个看起来手无缚鸡之力的羔羊？
后面的故事，自然不必多说。
如果不是名为霍去病的年轻人恰巧路过，三下五除二的将这一窝山贼全数剿灭，恐怕李鸿之就不仅仅只是仆役被杀了。
仅凭他一人之力，又岂能是数十之众，还有武艺傍身的山贼对手？
所以理所应当的，萍水相逢的霍去病，便成了他的救命恩人。
天子脚下，二人的共同目标又都是大夏皇城长宁，所以出于种种原因之下，结伴而行自然顺理成章。
这也便有了刚才霍去病，借助着李鸿之本来给仆役准备的度符，入城的一幕的发生。
“算是差不多吧。”
“我来这大夏皇城，本就是奔着那位夏皇陛下而来的。”
“李兄，能否跟我讲讲，这位陛下在你看来，如何？”
看着一侧书生气喘吁吁但难掩双眸明亮，霍去病轻轻一笑，不置可否。
一个处在南境的士族子弟，不远万里跋涉山川，甚至还差点出了人命。
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