本官相信，不出半年，官盐销量将会大增。众位不妨拭目以待。”
说到这里，他神色更加郑重：“本官知道，私盐你们也有份儿！告诉你等，今后务必合法经营，一旦发现贩私，知法犯法，就做好杀头抄家的准备！”
众盐商有些尴尬，私盐之所以如此泛滥，他们也是罪魁祸首之一，能逃税干嘛缴税？
只是今后失去这一块儿的利润，不知增加的官盐销量能否弥补？
有人问道：“柳大人，提高收购价，售价能否相应提高？不然亏本呀。”
还想提价？柳湘莲几乎气笑：“别得寸进尺！如今官盐价格太高，令百姓望而却步，必须降低！不要找借口！本官知道，你们打点儿各环节需要增加许多成本，但本官可以保证，今后盐场对你等一视同仁，诸位都可直接自盐场支盐，这就少了一层盘剥。本官还会整顿盐政官员和胥吏，有人敢要好处可向本官举报。”
有人又道：“柳大人固然可以清理盐政内的害群之马，但地方上却非大人力所能及。”
这人说的也是实情，腐败是整个系统的腐败，不仅盐政体系内要收取各种陋规，食盐运到地方，同样会遭受官府盘剥，最后增加的成本都要百姓负担。
对此，柳湘莲只能上奏疏请求皇帝下诏严禁，实际效果如何非他所能掌握。
这时只得说道：“你所说不错，若有太过分的，可直接禀告本官，核实后将会弹劾。尽管不能百分百祛除弊病，也让你等减少了负担，适当降价也是理所应当吧？”
“大人说的甚是。”众人无法，就先应付道。
知道他们言不由衷，柳湘莲明确说道：“如果发现有人私自加价，以及掺杂沙土等行径，一律取消盐商资格！至少在本官任内，规矩便是如此！到时别说本官不教而诛！”
众盐商一时凛然，却又听他继续道：“另外，今后各地交叉售卖，你们都有各自分配的销售区域，以后每县至少须有三家以上盐商！卖贵卖贱，是赔是赚，各凭本事。具体章程不久之后就会出台。”
众人有些搞不明白，此举相当于一边砸饭碗，一边给饭碗，到底好不好呢？这且不提，真要按柳湘莲这一套搞下来，盐价肯定会大跌。也就是说，越晚支盐损失越大！他们手中可是有许多快发霉的老引呢！
见他们仍顾虑重重，不肯说句爽快话，柳湘莲再抛出重磅：“要是凑不足改建盐场的款项，没办法，本官只好向商界公开募资，到时谁能支盐可就说不准了……”
话没有说完他便停下了，然而意思已经很明白——现今在册盐商就是他们这些人，盐商资格就像是传家宝一样可以世袭，可如果不按他说的办，他就要扩张盐商数量！
这还了得！这是砸饭碗呀！众盐商顾不得再多想和拖延，忙说道：“柳大人的法子甚好，我等都同意！一定鼎力支持！盐业之事，由我等盐商效力即可，何须烦劳他人？”
也有几家濒临破产的盐商，实在掏不出钱，面色愁苦，柳湘莲也没想着拯救，现在顾不上。
重要问题达成一致，接下来氛围渐渐缓和。
众盐商提出一些具体的问题，柳湘莲或者当场答复，或者记在心中，以后解决。核心还是官府收取陋规，想要改变恐怕不是易事。
聊过一会儿，将众盐商打发走，除了几位即将丧失垄断权的大盐商，众多中小盐商多是神色欣然，觉得柳大人体贴民意，期待他说的话能落到实处。
休息过一段时间后，朱凤阁从何家抄家回来，一见面就感叹道：“何家可真是富丽堂皇，奢侈无度，比得上王府了！”
“抄了多少钱？”柳湘莲直接询问核心问题，像个财迷地主。
朱凤阁坐在椅子上饮了口茶，方说道：“现银不算多，只七八万两吧，其余多是放贷出去，另外还有大量囤盐等着发卖。至于田产宅院，已派人查封，明天我再走一趟。”
他拿出一本账册，语气略显沉重，说道：“这次咱们可能真惹上麻烦了。”
“怎么回事？”柳湘莲接过来一瞧，好么，也是行贿账册，这些人的习惯可真是如出一辙，生怕忘了谁收过自己的好处。
账册上收钱最多的人只写一个“立”字，不用想，肯定是靖王了，每年要上缴两万两银子。
“没关系。”柳湘莲依旧云淡风轻：“何家罪证确凿，再将抄没的家产给陛下一看，这事儿就妥了。”
“大人此言对陛下不敬呀！”朱凤阁打趣道：“不过陛下的脉算是被你号准了！”
见识过柳湘莲行事之后，他大为佩服，想不到柳湘莲年纪轻轻做事竟这般雷厉风行，只是奇怪他为什么停下，何不将长芦二十家盐场全部清扫一遍？
这时趁机问道：“大人何不继续清查盐场？”
柳湘莲看着他发笑：“朱兄当真不知？”
“请大人明示。”
“过犹不及，之前只是打了各方一个措手不及，一时间都反应不过来。小弟若是继续这么强势，真可能惹出乱子来，那时陛下就要挥泪斩马谡了。”
“大人英明。”朱凤阁叹道，拍了句不咸不淡的马屁，觉得意犹未尽，暗恨自己怎么不在场。
之后他又交上近期收礼的账册，说道：“这是这几日盐商送给大人的礼物，包括下官的也在内，都记录后封存了。”
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