皇命不可违，太上皇谕旨一经传出，戏班上下打起百倍精神忙碌筹备。
次日上午，柳湘莲与精挑细选的人马，收拾齐整出发。
国朝定鼎之初，京师毁于战火，太祖皇帝遂暂都金陵，十余年后重建完成方才迁都。
天子居紫禁城，太上皇北狩归来，一山难容二虎，一城如何安居两龙？
于是太上皇迁居西苑，改名太安宫，有以唐高祖李渊自许之意。
经数年营建，如今太安宫内山水俱佳，水则分北、中、南三海，碧波粼粼，金鱼嬉游，山则以玲珑石叠垒，峰峦隐映，秀若天成。
宫墙外，近乎三步一岗五步一哨，禁卫巡逻不绝，宫禁之森严，远胜大明宫。倒是不怕担心有人行刺太上皇，而是为防“夺门之变”重演，这却不是可以明言的了。
与明代宗彻底圈禁其兄明英宗不同，有父子大义在，今上也仅是加强防范。太上皇要观戏听曲儿这等小事，更无由阻止，只能严格检查，进出人员身份须一一核对无误并详细登记，不得携带任何兵器，表演所用刀枪剑戟等道具亦是木制。
经过层层繁琐查验，柳湘莲等人终于在内监引领下，步行进入一处偏殿，与其他戏班一起，各自化妆准备，等候登台命令。
……
八月初天气仍旧炎热，宫苑中却听不到蝉鸣，早被内监们捕捉干净，显得格外静寂。在这静寂之中，有笙箫之音遥遥传来，仁寿殿中正在进行盛大的歌舞表演。
仁寿殿是太安宫主殿，飞檐斗拱，脊兽雄列，殿内金砖铺地，云龙蟠柱，辉煌夺目。因布置了巨量冰块降温，殿内清爽如秋，有凉风习习，伴着袅袅龙涎香，真人间乐土。
彩裙宫女、青衣内监，皆面容恭敬，垂手侍立，纹丝不动，表情似是雕刻而成，唯有目光流转，方知是活人而非了无生机的木偶泥塑。
白玉丹陛上，金漆龙纹宝座雄踞，上面歪着位身着明黄色龙袍的白须老者，意态闲散慵懒，正是太上皇本尊。偶尔眸中精光一闪，威严霸道气息流露，令人胆颤心惊。
有些人活得太短，有些人却活得太长。如果太上皇的人生在四十岁结束，凭其作为足称明君圣主。可惜“靡不有初，鲜克有终“，中年之后，穷奢极欲，虚耗国孥，吏治腐败，军队朽烂。
若是仅图自守，对内镇压叛民，尚可勉强维持局面。
不料辽东女真擅自建国，国号大金，颇有效法先祖，侵掠中原之意。
太上皇自觉文成武功远迈前代，盛怒之下，集结京营，轻率出击。结果一战尽墨，自己也身遭俘虏，陷于敌营。
女真看似兵势雄壮，实则民众稀少，力量不足，不敢杀戮皇帝，以免引来倾国报复。
又听闻已有新皇继位，改元永隆，俘虏来的九五之尊眼看着是要砸在手里，价值大幅缩水，出手越晚越不值钱。
女真也有人才，果断仿前明故事，勒索无数财货后将太上皇放回，希图令朝廷自乱阵脚，坐收渔翁之利。
明代宗与明英宗是兄弟，尚且不敢拒绝迎回，何况当今与太上皇乃是亲生父子！纵然不情不愿，碍于君臣父子大义也只得接回，就此形成日月双悬之局。
前明夺门之变未远，没有哪个皇帝愿意做代宗，死的不明不白，更没有哪个臣子愿意做于谦，蒙冤惨死。事已至此，纵使当今想要退位自保手下人也不会答应，顷刻便会大乱。
庆幸的是，因太上皇近乎倾巢而出，身边的嫡系重臣多半覆灭，而剩余重臣又经略四方，远水解不得近渴，经此打击，他也心灰意懒，无颜重登帝位，是以至今一直相安无事。
可永隆帝毕竟不是太上皇中意的继承人，故太子之死又扑朔迷离，两位帝王之间岂能没有芥蒂？也只因内外忧患，谁也无法一举鼎定局面，各自隐忍不发罢了。
乐声渐止，美轮美奂的歌舞演毕，美貌舞姬袅娜轻扬的退场，翩跹如仙子。太上皇视若无睹，神情淡然，无喜无怒，目光幽深，不知又在沉思何事。
宝座下方，一位十八九岁的青年坐在矮凳上，戴二龙戏珠翼善冠，着赤色蟒袍，面如美玉，目似明星，清雅俊丽，乃是故太子之子，名陈彦俊。
永隆帝仁孝过天，继位后大赏勋贵和宗室，陈彦俊亦在此列，被封为【乐天】郡王。自太上皇归来后，常来与祖父相伴解闷。
见歌姬退场，太上皇沉默不语，陈彦俊便站起来走到身前，轻声问道：“皇爷爷，要不要看戏呢？众戏班已经备妥。”
太上皇闻言，思绪被打断，抬眸看他，仿佛看到年轻时的太子，露出慈祥微笑，颔首道：“演吧。”
“皇爷爷想先看哪出？”
陈彦俊将戏单展开，双手捧着，稳稳递过去。
太上皇并未去看戏单，随口道：“听说有个什么柳二郎，擅演新戏，名噪京师，就看新戏吧。”
陈彦俊收回戏单，笑说道：“皇爷爷好眼光，柳二郎扮虞姬一绝，双剑耍的出神入化，迥非凡品。”
旁边侍立的太安宫总管太监李万全听了爷孙对话，转头向一个小内监淡眉一挑，使个眼色。
小内监会意，忙点了头，匆匆小步疾走前去传谕。
……
这次前来演出的，不仅是广和楼，京中数个最好的戏班都在外侯旨。得知太上皇要先看广和楼的戏，其他戏班无不眼羡。
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