面积不大的棒球场内，汇聚着总共数百名的入场观众。
虽然人数规模不大，不过他们所聚集起来的应援声势，也是一点都不小的。
鼓声有节奏地响彻在场内，与之伴随着的还有一阵阵犹如海水浪涛般扑涌而来的呼喊声。
“第四中学……最高！”一名中年男子很有兴致地对场内的方向发出着呐喊，就与周围坐着的各路观众一样兴奋，只是他很快就转过头看向了身旁的位置，不满地拍打了一下对方的脑袋，没好气地催促道：“喂，哲郎！快跟着大家一起喊口号！再怎么说，这也是你妹妹所属的中学。”
“是、是，我喊还不行吗？”
尽管在主观意愿上不太热衷，但看见自己的儿子最终还是送上了应援的口号，这名男子还是欣慰地展开了微笑，然后又一次全身心地投入到了现场由学生、家属以及教师组成的应援队伍之中。
置身于这一片如海浪席卷的应援声中，投手丘上站立着的，正是身穿着代表了第四中学的红黑色剑条衫样式球服的浅井优。
在敲锣打鼓与人声鼎沸的环境簇拥下，身为王牌投手的浅井优，也没有露出任何紧张的神色。
大阪市立佃中学，这并不是一个轻松的对手。
伸出手指拉下了帽檐，将整个上半张脸都隐匿在了阴影之内，随后攥紧了左手里的软式棒球，单腿离地将力量汇聚于腰间，这是重复了无数次都快要形成了肌肉记忆了的投球姿势。
“嗖！”
明确感受到了棒球脱离了自己的指尖，并且从准备到投出的整个过程都是顺利无比的，投出这一球后，浅井优又不辞辛苦地拉起了帽檐。
只见软球脱手之后以不疾不徐的速度飞出，然后在即将进入本垒时又在空中划出了一道向外侧下角偏移的彩虹，手持球棒准备击打的对方球员只是刚动了一下，应该后续出现的挥棒动作则是被半路收了回去。
“砰！”
软球被手套接中的闷响传出，与此伴随而来的还有身后裁判的单手向下挥拳：“好球！三振！”
累计投出了三次好球，挥棒者被直接三振出局淘汰。
佃中学负责进攻的挥棒队员在被三振之时仍带有一丝迟疑，显然是还没有从之前连续被投了三颗好球的过往里走出来。
“不愧是第四中的王牌投手，”球帽上有代表了佃中学的“D”字母，并且作为佃中学的教练，在此时忍不住从座位上站了起来，“这已经是第八次三振了吧？”
望了一眼场内站在投手丘上，接受着所有关注的挺拔身影，教练忍不住叹了口气：“真是一个出色的投手——听说他已经被东京的私立高中选上了。”
此时呈现给所有人的比分是二比零，领先的一方是第四中学。
总共九局的球赛也进行到了八局下半，距离结束已经没有太多时间了。
“我们也有三次安打，虽然没有得分……”跟在教练身旁的是一位身材像小豆丁一样的女孩，面对教练时虽然有些害怕，但还是勇敢地做出了反驳，“而且大村同学也有三次三振。”
“小坂，你说得对……”
明知道希望不大，但教练还是将期待寄托在了这群只有十四五岁的中学生的身上：毕竟这都是自己的队员、学生。
“漂亮！这么一来，主动权就全在我们手里了。”
坐在代表了第四中学的替补席上的棒球部经理早川圣来，也在一丝不苟地拿着战术记事本做着数据上的统计。
抬头看了看站立于投手丘上的浅井优，浮于少女面容上的笑容也始终没有消退过。
因为常年运动的原因而呈现出小麦色的皮肤，还有挺拔而强健的身材；即便是被棒球帽隐匿了半张脸，但仍能看出他流畅的脸部线条与高挺的鼻梁，因为朝夕相处的原因，甚至可以凭记忆脑补出对方英气锐利的眼眸与眉梢……
毫无疑问，这都是很吸引女生关注的外形特点，而早川圣来显然也是不例外的。
再度投出了一次三振导致进攻队员出局，这让浅井优获得了来自于替补席上队友们的掌声。
进攻方累积出局三人，就意味着这半局比赛的结束。
截至目前，自己作为防守方已经淘汰了对方三个人，至此八局下半也就宣告了终结，担任防守的第四中学成功完成了零封，没有让对方拿到一分。
即将进入第九局，两边攻防转换，结束了投、接球任务的两个人也从原位离开聚到了一起，此时的浅井优也就成为了被重点关照的对象。
“继续这样的表现，去成立学园也没问题的。”
将面部护具揣在胸侧，松浦清志的脸上挂着汗珠，但他并不觉得疲倦，反倒是一脸的兴奋：“我突然觉得，打进甲子园似乎不是什么遥远的梦想了。”
“我早就说进甲子园是没问题的，”摘下帽子用手臂擦了擦汗，浅井优回头道，“你们还笑我。”
结束了这一局的对抗，总比分仍然是己方占优势，所以迎面而来的自然也是一众欢声笑语的迎接。
“小优，给。”
一手抓着一瓶矿泉水，早川圣来迈着轻快的小跳步迎了上来，现在总比分领先，让她也是非常欣喜。
接过女孩递来的矿泉水，刚想扭开瓶盖却发现早就被少女事先颇为贴心地拧松，只需要稍稍用力就可以拆开了。
还没等二人说些什么，从一旁松浦的话语声传来，立即就打乱了这份气氛：“小……早川，明明都让我别叫那么幼稚的名字，到头来你不也是用那么幼稚的名字来称呼优的嘛。区别对待，这是区别对待！”
“这是完全不一样的两码事！”瞪了一眼顶嘴的队内捕手，早川圣来此刻递出水的动作跟力道变得粗鲁了不少，几乎是以扔的方式交了出去。
“哪里不一样了？”
突如其来的问题将少女给问得陡然间一愣，她在一瞬间也意识到了，这似乎是一个无解的问题。
视线扑闪扑闪地在浅井与松浦两个人的面容上跳动，早川圣来一时间有些踌躇：“总之……就是不一样啦。”
“哈？”
“男生总要比女生懵懂一些，”看着两个人疑惑的表情，以及早川圣来扭身离开，重新坐回替补席拿起战术记事本写写画画的身影，棒球部教练也跟着走上了前来，“这个问题，等你们以后就知道了。”
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