蹄铁敲击在颠簸的碎石路上，沿途开阔的平原风景迅速变为灌木丛生的阴暗地带。
连续十几天的长途跋涉，终于来到七子教廷前的最后一个隘口。
白牧忽然猛拉缰绳，马儿立刻拔足长鸣，马车不可避免地发生剧烈摇晃。
受到惊吓的小白从车厢内跳出，对着白牧一阵口吐芬芳，见对方完全不搭理自己，转而跳到他的头上，一口咬住那蜷曲的黑发，在发泄自己的不满。
眼下可没闲工夫去哄一只猫。
白牧跳下马车，地面满是坑洼泥泞，显然这里之前有大量雨水光顾。
同他一样遭遇的，还有前方无数驻留的商队，最前方有一辆载满货物的马车陷入了深坑之中，十几名壮汉正忙着推动车轮轴。
后面被堵住的一众商队碍于约定的货款交付日期，早已在后面急得骂街，纷纷抽出人手去帮忙。
但因为有枯枝蔓草的遮掩，深坑实际上已经贯穿整条道路，再加上几棵被狂风吹断的大树倒在周围，给清除障碍工作带来很大不便。
忙活了足足一下午，陷落马车丝毫没有向前移动半分。
日头迅速滑落，夜幕即将降临，各个商队的领头人一合计，只得原地扎起帐篷休整，等恢复体力明天再说。
马车上的口粮早已消耗殆尽，更是缺乏御寒之物，要想独自度过这个冰冷的夜晚实属不易，白牧只好踱步前往附近的商队营地去碰碰运气。
像是不耐这里的阴暗潮湿气息，小白轻唤一声，随即钻入白牧的衣襟里，只露出一双碧绿的眼睛在窥探着前方那绵延无尽的朝圣者队伍。
泥泞的道路上挤满了披着烂麻袋似的外衣、脸上到处是黑斑和痘疮的朝圣者，或是满身金属油味，长剑突兀地顶着白斗篷的战士，每个人脸上都有种疯狂般的信仰。
因肮脏而腐烂的肌肤和肢体，从伤口里流淌出的黄色脓水，以及价值有高有低，用粗木根或是白银青铜铸造的十字架，一张张充满癫狂的面孔，这一切的一切，构成了眼前这地狱般的场景。
随行的修士们则用煮开的盐水替那些感染者清洗伤口，撕下外衣的布条以包扎伤口，使用福音书般的祝福安抚着病者......
在通往七子教廷的必经之路上，这样的场景并不稀奇，甚至说早已成为一个传统。
从四面八方涌来的朝圣者们依托着往来商队而活，将所遭受的沿途苦难当作是一种灵魂上的考验，共同踏上七子教廷的圣地之行。
连绵不断的篝火点亮了漆黑的夜晚，商人们架起了吊锅，将肉干以及各种菌菇放在一起烹饪，不时撒上辛辣的香料，一时间空气里弥漫着一股诱人的香味。
白牧走到其中一个营地前，对着正搅动浓汤的中年男子微微鞠躬，“长夜，七子圣光永在。”
中年男子闻言抬头观瞧，见来者身穿黑色教袍，胸前悬挂的那条银链十字架精美至极，再加上言行举止皆不凡，料定对方不是一般的教会修士，连忙起身让座。
“神父，还请这边坐。”
“恕在下叨扰，能否在这篝火旁休憩一晚，不瞒您说，我的马车上已经没有多余的御寒之物了。”白牧仍旧站着，并示意中年男子重新回到座位上。
“当然可以！在通往七子圣地之路上，所行之人皆为信徒。”说着，忙令伙计从一旁的马车上搬下一个板凳，递到白牧的身前。
这次白牧没有推辞，两人围着篝火开始交谈。
中年男子名叫布朗，是这支三叶草商会的领队，做些皮货酒水生意。当谈及自己时，白牧只说是去七子教廷述职的偏僻辖区神父，并未暴露主教身份。
交谈中，白牧注意到货包旁躺着具沾满跳蚤的尸体，不远处的火堆旁蜷缩着两个身影。
身穿破烂的、已经磨损看不出原本颜色的麻布衣服，戴着露出毛边的毡帽子，头发结成一络络的一老一少，正紧握两块长满霉斑的面包，小心吞咽着。
布朗顺着白牧的视线半转过头，一脸怜悯地看着他们。
这两个半路昏倒的朝圣者，自从被商队救起后便一直跟着他们，希望能抵达心目中的圣地。对于成千上万的贫民来说，这是唯一逃脱那片充满疾病、贫穷、横征暴敛的土地，不再是一具行尸走肉的方法。
“一连三天的梅雨毁了他们，”布朗轻叹一声，火光映照着他忧愁的面容，“此路原本就多石崎岖，一旦经雨水浸泡，很容易出现滑坡，地势龟裂下降造成深坑，这里每天都有人死去，明明前方便是通往七子教廷的大门。”
“七子的圣光并没有眷顾他们。”
听着深沉的语气，白牧刚想着如何安慰他，一股好闻的幽香便钻入鼻腔之中。
印入眼帘的是一对隐藏在面纱后的美丽眼睛，轻丝制成的长袍和面纱上缀着银饰，少女绘着花纹的手掌里端着一碗香气扑鼻的肉汤。
“谢谢。”
眼前的少女，应该是商队领队的女儿吧？
用舌尖轻轻尝试了一下热汤，馥郁的肉香味迅速在嘴里弥漫开来，白牧对女孩露出感谢的笑容，
小白毫不见外，从白牧的衣襟里跳到他的手臂前，将粉嫩的舌头伸向木碗处，故意避开白牧喝过的地方舔舐着肉汤。
“我的女儿，伊沫儿，”布朗从低落的情绪中恢复过来，介绍起篝火前的少女，“过去，我曾带着她参加教廷圣女的选拔，可惜没有选上。”他十分坦荡地笑着。
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