冬季降临了。
来自冰封大陆的寒风在海水上空肆虐，与南边的温热气体交融，形成了一片声势浩大的雷暴雨区。
海水变成了黑色的墨汁。
浪花一改在岸边的温顺模样，像怨妇的巴掌一样拍打在整齐机械船的船身上，就像在教训夜不归宿的丈夫。
驾驶室里，船长带领副手把控船舵，时刻避免船身与海浪平行的情况出现,以免蒸汽机械船带着一整船的游客被狂暴的浪涛掀翻。
而在宴会厅和上层甲板的高档套间客房内，由于阻尼器的存在，这里的状况还算平稳，微微的失衡还不足以让尊贵的客人们失去重心。
阳台门窗紧闭，客房内的火炉散发温暖的气息和火光。
“…肯达然现在没有掌握「奥术」途径的序列4。我确定。”
赛琳德温碰着一杯暖茶捂手，坐在任少川对面的椅子上,神情放松地侃侃而谈：
“肯达然最多只拥有「奥术」途径的序列5「学院教授」。巴利安·葛兰妮是序列6「奥术学者」，因隶属于「畸变学院」而被成为「畸变学者」,这个学院拥有三名「学院教授」。具体是哪一位教授，授权巴利安·葛兰妮收集兽人实验素材，这我就不清楚了，还在调查之中。”
赛琳德温浅尝一口暖茶，心中对任少川的恐惧基本消散了。
过去一整个白天的时间，对方除了拉上她聊天以外，没做什么特别的事情。
对方甚至还亲自泡了茶、点燃了火炉…
就像一个普普通通的友善路人一样。
赛琳德温深知，当一个明显身怀超凡因素的强者，表现出常人能够理解的友善一面时，一定要尽可能地把这种情况维持下去。
不要去触怒对方，不要拒绝，也不要抗拒，每延长一秒平和的局面，就等于多活了一秒，生存下去的希望也就大了一些。
面对如此处境，赛琳德温挖空了自己的知识储备，对方问什么，她就答什么。
哪怕对方询问她今天穿的什么颜色的贴身内衣，赛琳德温都准备老老实实地回答。
当然…一般不会遇到这么恶趣味的神秘存在…
任少川从火炉上拿来茶壶,给两人添了些茶水：
“不用担心我会对你怎么样，赛琳德温。我的凶狠一面是属于敌人的。你不是我的敌人。”
“谢谢您对我的宽容。”赛琳德温发自内心地回应。
看着对方给自己倒水，她的心头在猛颤，只能努力克制颤抖的双手，捧稳杯子…
“现在说说你的家世吧，和我聊聊坦镀帝国王室的情况。”任少川把茶壶放回火炉，懒洋洋地倚靠在椅背上。
赛琳德温的手指摩梭着茶杯的边缘，微微低下头轻叹一声：
“我感觉坦镀帝国走不远了…”
她的话语很悲伤，仿佛看见了一个传承久远的帝国分崩离析的样子。
“坦镀帝国王室现在一分为三。
“有人支持推广蒸汽与机械，把全国上下打造成一个由蒸汽管道和金属零件构成的庞大机械。
“他们想把机械与工匠协会，改造成一个正统的教会，现在正秘密策划着一系列成神的方案和举措…”
任少川抬了抬眉毛，却没说话打断赛琳德温。
其实他早就发现这个世界的机械与工匠协会有点问题了，将来必然朝着机械与工匠教会的方向发展。
问题的矛盾点很突出，集中在「度量」途径上。
这条途径从序列9到序列0都有，这是丽桑卓的说法。
但是呢，从机械与工匠协会的直观表现上来看,他们可能没有掌握「度量」途径的高序列，最多只到序列5「博学者」。
赛琳德温的话证明了这一点：
“…支持机械与工匠协会的王室成员,被称为机械派。他们出资成立军情14处,专门负责与魔药间谍有关的事宜，为机械与工匠协会开发序列4至序列0提供素材。”
赛琳德温抿了一口暖茶，嘴唇湿润，映射出一抹鲜艳的光泽：
“机械派的王室成员最多，其次是坚持「帝皇」途径的传统派。坦镀帝国的「帝皇」途径是钢铁流派，贵族超凡者可以赋予随从以钢铁般坚硬的身躯和意志。传统派的人数比机械派少一些，但由于掌握了全部上下的关键部门，所以一直处于上风。”
赛琳德温顿了顿，手指不安地在杯子上搓动：
“第三个王室派系，就是我所在的派系了…请您原谅，我的派系会严惩泄密者…我不能向您说出它的名字…”
任少川侧耳倾听脑海中的声音，两秒后说道：
“殉阳派，对吗？”
赛琳德温抬起头，眼睛眨了眨：
“您知道「殉阳」途径？”
刚刚才知道…任少川笑了笑。
赛琳德温似乎又放松了一些，久违的笑意在她的脸上浮现：
“是的..我所在的派系，确实掌握了「殉阳」途径，但我们自称为中立派，不介入机械派与传统派的争斗。
“绝大部分中立派成员，没有走上「殉阳」途径。他们只是因为自知无法在派系争斗中取得胜利，所以才会保持中立。”
赛琳德温轻按胸膛：
“像我一样，走上「殉阳」途径的人，在中立派里极少极少。”
任少川缓缓点头：
“那么你们现在的领头人是谁呢？”
这个问题是丽桑卓要问的。
赛琳德温摇了摇脑袋：
“我不清楚，真的。
“事实上，从我以王室边缘成员的身份加入中立派，到收到神秘的邀请信，再到抵达密室服下魔药，自始至终，我都没见过其他同为「殉阳」途径的人。
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