午间，赤日当空。
一行四人在何家村村口稍作休整，简单吃了点东西。
江浊浪只喝了一碗比米汤粘稠不了多少的稀粥，还吐掉了一大半。简单交代几句，便先行上车歇息。
小雨则依照先前的安排，带着开欣继续往北，前往湖州城。
南宫珏始终有些放心不下。
他担心的自然不是小雨，而是开欣这个只有四五岁的小女孩，难免多叮嘱几句。
谁知小雨却满不在乎，意味深长地笑道：“你还是先照顾好自己吧。”
说着，她招呼身旁的开欣和他道别，说道：“和南瓜哥哥说再见！”
开欣很听话，说道：“南瓜哥哥再见！”
南宫珏脸色一沉，当即不再言语，挥鞭叱马，载着江浊浪驾车离去。
但开欣那两只大大的眼睛，却依依不舍地盯着远去的马车，喃喃问道：“小雨姐姐，我们为什么一定要和三叔分开？”
小雨摇头一叹，笑道：“因为你这位三叔要去当英雄。”
开欣不解，问道：“可是我听爷爷说，三叔本来就是一个大英雄。”
小雨再次摇头，笑道：“只有死人才能当英雄……世上哪有活着的英雄呢？”
开欣眨着一双大眼睛，怎么也想不明白。
可惜南宫珏已听不到她们两人的对话了。
在他愈发熟练的赶车技术下，马车很快就沿着小路往西北方向行出好远。
这是一条坑坑洼洼的乡野小路，用于各村之间的百姓走动，寻常都见不到行人。
两人一路无语，就这么默默行进了一个多时辰。
江南自古富足，地势平坦而多水。待到马车转过两条小溪，前面驾车的南宫珏终于有些按捺不住，冷冷问道：“我们当真不管那两个女孩子了？”
车厢里的江浊浪没有回答，似乎是睡着了。
南宫珏提高声音问道：“你让小雨姑娘前往湖州城当诱饵，倒也罢了。为什么要让她将开欣一并带去？”
江浊浪还是没回应。
南宫珏气得脸色大变，差点就要勒马停车。
幸好这时，江浊浪虚弱的声音终于响起，淡淡地说道：“世事如棋局，每一次落子，皆有万千变化，又岂是凡人所能掌控……看似凶险之地，或许是有惊无险；而看似平安之处，却往往杀机四伏……是为福祸相依，不可测也……”
南宫珏一愣，脱口问道：“你说什么？”
江浊浪继续说道：“在下花一百两银子请来南宫少侠，是要护得开欣周全，送她平安出关……至于在下这条残命，无关紧要。所以……若是遇到什么危险，南宫少侠大可自行决断，孤身前往庐州府的【如云客栈】，与小雨姑娘和开欣会合……我说明白了吗？”
他说得虽然很明白，但南宫珏却没有听明白。
然而南宫珏已无暇再问，因为忽然有一阵少女的歌声从远处飘来，断断续续地唱道：
“寄语天涯客，
轻寒底用愁。
春风来不远，
只在屋东头。”
声音又甜又酥，像极了江南的春光。
在这荒无人烟的乡野小路上，怎会有少女歌声？
南宫珏心中一凛，急忙轻勒缰绳，让马车放慢速度。
可是车厢里的江浊浪已不再说话，仿佛全然没听见这阵歌声。
南宫珏只得小心戒备，继续驾车前行。
很快，马车绕过一处小山岗，前方的小路两侧，便出现了两名身披轻纱的白衣少女，怀抱花篮歌唱道：
“昼静暖风微，
帘垂客到稀。
画梁双燕子，
不敢傍人飞。”
南宫珏右手持缰，左手已握紧长剑。
但对方既未说明来意，也未显露恶意，而且还是两名楚楚动人的年轻少女，他自然不好率先发难。
于是南宫珏不动声色，驾车缓缓前行，一路来到那两名少女面前，径直从她们当中的小路穿行而过。
只见两名少女面露微笑，等马车经过时，突然扬起怀中花篮，顿时便有漫天花瓣飞出，片片落下，洋溢着浓郁的花香。
南宫珏双眉一跳，急忙用衣袖遮住口鼻，马车也自这阵花雨中快速穿过。
然而扑鼻的花香却并无异常，那两名少女也没追赶，留在原地继续唱道：
“无计留春住，
从教去复来。
明年花更好，
只是老相催。”
南宫珏突然生出一个念头
——这两名少女非但不像拦路劫车的，反倒像是迎宾接待的？
果然，马车没行多远，前方小路旁又有两名怀抱花篮的少女柔声歌唱。等马车经过时，抛洒出大片花瓣。
究竟谁家做东请客，竟摆出了如此大的迎宾排场？
殊不知更大的排场还在后面。
等马车再遇到几对洒花少女后，前方坑坑洼洼的泥泞小路上，居然铺上了洁白的丝绸
——那是上好的苏锦，三五两银子一尺的那种。长长的一整条丝绸铺满了整条小路，一眼望去，不见尽头。
就算是出生南宫世家的南宫珏，也从未见过如此奢华的排场。
但有一点他非常笃定
——来者不善，善者不来！
因为他很清楚车厢里的这位雇主，如今是什么身份境遇。
于是沾满泥土的马蹄和车轮，就这么行进在洁白的丝绸上，留下一路污渍。
如此又行了里许，马车已来到一处分岔口。
泥泞的小路继续往西北方向，一直通往远处的宁国府。但地上铺着的丝绸却转了个弯，往旁边的山谷方向延伸了而出。
显而易见，地上的丝绸是想请马车改道，前往一旁的山谷之中。
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