这天，向峰又早早来了苏宅，他访苏宅，就像回自己家一样，从不打招呼，弄得苏泓文心里很不痛快，可面上还要强装着“大驾光临，蓬荜生辉”的模样，他亲自来迎接，道“洪旅长快里面请，吃过早饭了吗？”
向峰道“吃过了，县长大人，您少说了个字，副”
苏泓文道“以您的才略，您的功勋，去掉这个‘副’字，是指日间的事，我要是说错了，那说明您的上峰没有识人之能，可算不得伯乐呀”
向峰道“诶，县长大人，咱们不能妄议长官啊”
苏泓文连声道“对对对，您看，我只要把心里话一拿出来，它就成了粗鄙之语，多有冒犯，您海涵呐”
向峰背着手，四顾宅院，道“县长，我常常叨扰，您不会烦我吧？”
苏泓文“很不高兴地”说道“您这就埋汰我了！说心里话，县里有很多工作，我一个人是心有余而力不足，很多事情想得不周，也办不来，您要是能多给些指导，这县里的很多事就能办好，我知道洪旅长军机繁忙，所以不敢多打扰，我只怕请还请不来您，怎么敢烦？”他仍是把向峰叫作旅长。
宅子里立着几棵高大的杨树，枝杈上新芽已发，几只鸟儿“叽叽咕咕”，像是有说不完的话，按着当时的时令，不久后，绿意将会缀满所有枝头，这个春天生机格外浓厚，多年以来，向峰头一次感到这么畅快，春风扫过，他的心也跟着发了新芽。
两人漫步闲聊，在院正中的小方石台旁坐下，苏泓文道“敢问洪旅长是哪里人？”
向峰道“北京”
苏泓文问道“那为何会舍近求远，到晋军效力呢？”
向峰道“我一向是四海为家，更何况，哪里有用武之地，自然就到哪里”
苏泓文道“纵横四海，真叫人羡慕，那尊夫人现在何处？”
向峰道“不敢，我还没有成家”
苏泓文道“以您这样的才识、品貌、地位，爱慕您的女子应该不在少数，尚未成家，这是为什么？”
向峰望着一棵老杨树沉思片刻，幽然道“民国四年，日本趁乱夺占山东，袁大总统虽奋力斡旋，但无奈国家贫弱，最终仍是不得已签下了丧权辱国的二十一条，事后，袁大总统将签约之日定为国耻日……”
苏泓文接过来道“五九国耻”
向峰点头道“没错，二十一条之后，袁大总统曾说过一句话，他说‘期埋头十年，与日本抬头相见’，何等气度啊！我想，不论其他，单凭这句话，袁大总统就足以彪炳史册了，他的这句话，也必将会震古烁今”
苏泓文一抓到机会，马上施展溜须拍马的功夫，道“这么说来，洪旅长不成家，原来是因为一腔报国之志，哎，古人云‘匈奴未灭，何以家为’，洪旅长的胸怀，真是让我五体投地！”
向峰大笑道“县长，你这么说我，才真是叫我汗颜呢！我没有那么大的胸襟，我不成家呀，是因为我心里一直装着个人，我跟这个人门不当户不对，我清楚自己的斤两，但我也明白一个道理，世界上没有做不到的事，只不过一切要讲时机罢了，我敬佩袁大总统就在于此，别的不提了，你光看他说的那句话，把卧薪尝胆这件事儿说得透透的！经略国家如此，做人亦如此，所以我常用那句话对自己说，埋头十年，抬头相见，这么一算，差不多刚好十年”
苏泓文道“洪旅长现在年轻有为、事业有成，早就具备这个时机了”
向峰道“时机嘛，算有一半吧”
苏泓文道“天时地利人和，错不了，有情人终成眷属嘛，我得提前祝您马到成功，抱得美人归了”
向峰笑道“承你吉言”
苏泓文递上一张银票，三千元，道“洪旅长，一点心意，以后你有任何需要效劳的地方，但说无妨，大忙帮不了，小忙总能帮帮的”
向峰挡回银票，道“县长不必如此”
苏泓文硬塞到向峰手里，道“这不是给洪旅长的，是请旅里弟兄们喝酒，你们部队到此，秋毫无犯，我做县长的，感激不已，略表犒劳，分所应当，还请不要推辞”
向峰本不想要，可行贿者既然把话说到这个份儿上，甚至不惜颠倒黑白，再不要，就等于把自己推到了边缘去，官场上的事，他不在意，可一旦到了边缘，就很难再接近怀莺，他的计划也就无法实现，所以，他收下了这笔钱，至于是不是当真秋毫无犯？是不是当真犒劳部队？县长是为了百姓感激不已？还是为了乌纱感激不已？心照不宣罢了。
苏泓文闲谈，向峰漫不经心地敷衍对答着，他的眼睛和耳朵，仔细而敏锐地收集着周遭的一切动静，他的注意力，覆盖了可听可视的所有角落，唯独不在与他说话的苏泓文身上。周围的声音都那样平乏，院景也那么单调，空气那么沉闷，大概是由于无聊，向峰的手指连续而有节奏地在石台上轻点着。这时，远处的厢房门上，传来了一阵细微的脚步声，他猛醒，手指也在石台停下，他全身所有神经都调动了起来，全神警备着，他做出的反应，像一个职业军人面临巨大危险、生死系于一线时所做的那样，他马上辨认出来，这轻快而略显匆忙的脚步声，是怀莺的，他确凿无疑。
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