刘单又接着说：“但有一事朕想叮嘱正方大人，话有点不好听但朕不吐不快。”
李严说：“陛下请讲。”
刘单说：“昔日我大汉人才济济，但这些年却明显人才匮乏，所以朕开设科举招揽人才。若云长将军和益德将军还在的话，说不定局面大不一样了。”
李严说：“臣不太明白。”
刘单说：“朕解释给你听。当初先帝从荆州进军益州先后得到益州和汉中，再加上原有的荆州三郡，先帝受群臣拥戴为汉中王，当此之时我大汉处于巅峰状态，如果能一直保持这个局面，我大汉复兴就不会像现在这么累。然而，之后关将军北伐樊城、襄阳，这倒也无大错，虽然朕觉得有点仓促，但如果他将后方安定好也不会落得战败后退无所据，被孙权杀害的局面也就不会发生了。荆州三郡不失，关将军不死，益德将军也不会因急于报仇被部下刺死，先帝也不会发动夷陵之战导致全军覆没退驻永安，这一连串的事情都是因关将军北伐时后方不安定所导致的。”
刘单喝了口茶后，接着说：“关将军性格高傲，自认为天下第一，出兵前恐吓犯过的糜芳、士仁（《三国演义》中的傅士仁），却又任命他们为公安和江陵的留守。其次拒绝孙权替儿子的求婚，更要命的是拒绝也当婉转，怎么能辱骂使者呢？终于导致孙权袭取荆州三郡，他自己兵败被杀，之后先帝东征失败，我大汉的国力大幅跌落。关将军武艺绝伦，天下闻名，朕也钦佩，但他对于我大汉造成了巨大的损失。正方大人应当知道相父当年在南阳为先帝所做的《隆中对》的规划吧？”
李严说：“臣知道。当时丞相建议先帝先取荆州为安身立命之所，后取益州作为基业，然后东联孙权，南抚夷狄，待天下有变，集结两路人马，一路由荆州北伐，一路由益州北伐，收复中原，统一天下。”
刘单叹了口气说：“自丢失荆州三郡后，我大汉再也没有两路出兵的机会了，所以先帝东征荆州也是为了重新收复这些失地，可惜兵败身死。所以这个历史责任，客观地说朕以为关将军难辞其咎，其最大的问题就是性格过于高傲所导致的。”
李严沉思道：“陛下所言极是。”
刘单又说：“我们再看自天下大乱、群雄割据以来，天下虽征伐不断，但真正大的战役共有三次。一是官渡之战；二是赤壁之战；三是夷陵之战。这三场战役的共同点都在于发动战争的都失败，以朕的分析，朕认为失败者的关键点都在于性格骄傲，看轻了对手。”
李严说：“陛下指的是袁绍、曹操和先帝？”
刘单说：“是的。袁绍发动官渡之战，先是不听田丰的谏阻，一意孤行，还将田丰打入大牢。开战后又不听沮授的合理建议，最终导致兵败。曹操也是，发动赤壁之战前，贾诩曾劝他先稳定占领的荆州之后再出兵江东，他也不听，认为孙权、周瑜怎么可能是自己的对手呢？最后大败。先帝呢，朕实事求是的说当初也错误的发动了战争，秦宓就曾谏阻过，先帝也是将其投入大牢，又不听黄权的建议，导致兵败，和当年的袁绍多么相似。不同在于袁绍当年毕竟军队人数远超曹操，而先帝东征的军队数量远不及东吴，又轻视了陆逊以至于战场失利。当然了，朕只是说他们的失败最大的因素在朕看来是骄傲轻敌，当然还有其他原因，但这些都是次要的。朕这话连相父都没和他说过，目前为止只和正方大人一人说过，虽然冒犯了先帝，人子不当说的，但朕还是跟你说了朕的真实想法，你能理解朕的用心吗？”
李严认真想了想，说：“陛下是以史为鉴，提醒臣要吸取教训，不能骄傲自满。”
刘单舒了口气说：“正方大人明白朕的用意就好。你现在是我大汉除相父之外的栋梁之臣，是朕的肱骨。当年关将军性格是对待士卒十分之好，对待有名望的人却很轻视；益德将军正好和关将军相反，重君子而轻士卒，导致二人的结局都惨遭横祸。所以你要心胸开阔，多和同僚们来往来往，积累名望。”
李严跪下说：“臣明白陛下的意思了，一定按照陛下的旨意修身养性、亲近同僚。”
刘单扶他起来后说：“朕来江州看到正方大人治理的情况了，朕很满意，明日朕就动身去永安。”
李严挽留道：“陛下是否在江州多休息些日子，臣陪陛下四处去看看。”
刘单笑着说：“等朕从永安回来在你这多住几日吧，相父南征朕也尽快返回较好。说实话，虽说有鲁王刘永在京师监国，朕到底还是有点不放心，他才十七岁，年龄太小了。”
李严笑道：“陛下十七岁时不是成了大汉天子了吗？您今年也才十九岁，不已经是位明君了吗？”
刘单哈哈大笑。
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