皇后抿紧了唇，低下了头，歪倒在小榻床头小几上，好似疲累极了。
许相逢见状知道她是一时消化不了这个消息，便打算告退。临走前，他又说了一遍，“初儿，若你想离开这皇宫回来，许府的大门永远为你敞开着。”
皇后坐在屋内的暗处，看了门边暖光里的许相逢很久，在他等得不耐转身一脚跨出了门槛时，才轻缓地将在心里盘旋了许久的话吐出口，“父亲，念儿对我来说，不只是一个孩子。”也是这么多年，她在这幽幽深宫里，唯一的希望与光明。
那声音轻缓若烟，风一吹就散。
许相逢停在空中的脚一顿，就再没有一丝犹豫地迈了出去，不曾再回头。
听着许相逢的脚步声远去，皇后终于是再撑不住，任泪落了满腮。
康都今年的冬天比哪一年都来得冷，到腊月里已是遍地银装素裹，山上山下停了二尺厚的深雪。
饶是积雪严寒，却也盖不住临近年关街市的热闹。
腊八的香气还在天地间随风飘荡着，年夜饭的香味就已经渐渐有了。
从腊月二十三祭灶神开始，一直到正月十五都是一年里团聚的日子，家里有什么好酒好菜都拿了出来，招待亲朋好友，上告天地神灵，过一个圆满的年，祈愿来年幸福美满、红红火火。
有的讲究的，或是年节要出摊儿的，腊月初就已经开始预备年节的美酒佳肴。
一时间，康都城内一扫之前的压抑沉闷，挂起鲜艳的彩绸、红灯笼，变得鲜活喜庆了起来。
走在早朝的路上，被朝中日益凝重的气氛压得喘不过气的朝臣们，受这喜庆的氛围感染，也觉得心头松快了几分，有了互拜早年的精神。
但今日的早朝，却给了他们一个迎头痛击。
边疆驿报送抵京城，在早朝上毫无预兆地被宣读——受诏协理南疆的舒王孟舒澜，在前往南疆搜寻端王的路上，遭到流寇袭击，重伤坠崖，下落不明，生死未知。
突如其来的噩耗，让朝臣们手足无措，让皇帝呆若木鸡。
让人将驿报呈上来，反反复复看了很多遍，皇帝才最终确认，驿报是真的，没有作假，它只是被人扣下，在送到自己手里之前，先被当庭宣而告知。
皇帝自驿报中抬起头，目光灼灼地盯着龙椅下的许相逢。
许相逢却是从容地一拱手，劝道：“还请圣上节哀。”
皇帝捏着驿报的手都在发抖，指节因过度用力而呈现出青白的颜色，怒火在胸腔中涌动，将眼白映成一片猩红。
皇帝一怒，众臣惶恐，纷纷跪地劝解，“请圣上节哀！”
众臣皆跪着，唯有许相逢站着，站得笔直却随意。
皇帝盯着垂首揖礼的许相逢，涌上脑门儿的热血冷了下来。
哪怕是已经撕破脸，已经将大权握在了手里，他依旧小心得很。
两朝为相的老臣，不跪君王的特权，他将挑衅和谦恭的平衡拿捏得恰到好处，让自己这口气出不来，也咽不下去！
皇帝猩红着眼盯了他许久，终是压下了喉头那股腥甜，沉痛地闭上了眼，“朕，该如何同阿姐交代？”
没有人回答他的问题，唯有许相逢问了一句，“长公主出使大梁已久，如今朝局动乱，是否该请她回来主持大局？”
公然质疑皇帝的能力，若是换个人恐怕已经被拖了出去。
但说话的是许相逢，历经两代帝王的他有资格说这话，大权在握意图颠覆皇权的他更有底气说这话！
皇帝幽幽地盯着许相逢，目光已然森冷，“与大梁外交之事若处理不当，恐再起兵戈。许相也不希望，此时再生战乱吧？”
许相逢当然不想大梁这时候插一脚绊住东疆兵马，那也是他所希望的。
只要阿姐留在大梁，他许相逢就是手再长，为了不多生事端，也不敢对阿姐动手！
“世上再无兵戈，百姓安居乐业，自是老臣所愿。”
许相逢接了梯子下台，却不打算让皇帝下来，“只是舒王毕竟是长公主独子，舒王出事，还是该支会长公主一声。”
皇帝目光一凝，居高临下地盯着许相逢，一言否决了他的提议，“舒王情况未明，在找到人之前，任何人不准向外透露半句！”
话虽是如此，但他很清楚，这个任何人里，是囊括不了许相逢的。
但只要自己不对此事做任何回应，阿姐就不会信那些人的片面之词，更不可能信任许相逢的人！
她还政时就告诫过他，要小心防备许相逢，但他到底还是被权利蒙了心，自以为能压制许相逢，而放任了某些本该制止的事。
如今，却已是追悔莫及……
在满朝文武允诺的回答里，皇帝疲惫地一摆手，散了早朝。
第二日早朝上，同样的事却再次上演，只是驿报上的主角换成了端王和贤王。
久寻无踪的贤王一家，被进山打猎却偶然摔落进雪洞的猎户发现。
经仵作验尸，雪洞中的人都已死亡多时，贤王妃及随行的女侍死前曾遭受凌辱殴打，贤王年仅十二的儿子，也曾遭受非人对待。而贤王身有多处重伤，却不致命，怀疑是失血过多而亡。
从雪洞中残留的几具非贤王侍从的尸体推断，贤王一家是为山匪所害。
落水失踪的端王在香漳河下游浅滩被找到时，已经被水泡得发白肿胀难辨其形。但仵作根据依稀可辨的特征，还原了尸身的原貌，确认为端王本人无疑，且确为溺亡。
因尸体有撞击的淤青，脑后有大包，怀疑是落水后受到撞击，意识昏迷下被水流拖进深处溺亡。
自此，两位失踪的皇子，确认死亡。
突闻噩耗的皇帝一口气没提上来，喷出一口血后，两眼一黑就没了意识。
朝上顿时乱作一团，安宁手忙脚乱地喊人抬着皇帝去了后殿，叫了御医又回头来安抚朝臣。
直到御医来看过，称皇帝只是急火攻心并不大碍后，一班朝臣才忧心忡忡地被安宁劝了回去。
许相逢在门边回头，看了一眼跟安宁嘀咕的王卫涛，又抬眼看向龙椅后的屏风，似能透过那不透光的山河游龙屏风，看见后殿昏迷不醒的皇帝。
轻轻地一勾唇，许相逢脚步轻快地出了金銮殿。
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