“你紧张吗？希祖。”长高了不少的阿图问道。
几年下来，希祖与两位同样爱听冒险故事的同乡发展出了珍贵的革命友谊。
“你这不是废话吗？”卢娜白了他一眼，“你的手在抖，我知道今晚没有一个学徒能睡得着觉，但明天我们需要全力以赴的战斗，你该回自己的房间去休息，明天要是受伤了别像个姑娘似的哭。”卢娜没好气的赶他。
“我在问希祖没在问你，卢娜。”阿图坐在板凳上，他坐的稳极了，看得出完全不想走。
“那你为什么不问问我？你就一点儿也不关心我吗？枉我将你当做我最好的朋友之一！”卢娜险些从床上跳下来打他。
“停一停伙计们，我们能不能聊聊正事？”希祖长叹一口气，她脑子里不停地幻想着血肉横飞的血腥场面，堪比限制级恐怖片，“说实话，阿图，我紧张的要命。我真想找点什么东西拜一拜——这个时候决定信仰马斯克还有用吗？”
“晚了，我想阴影之主不会接受你的祈祷的。但我听说，”卢娜话锋一转，“有这么一个故事：曾经有一位学徒在考核前一晚，秘密谋杀了所有劲敌，然后你猜怎么着？”
阿图问道，“然后怎么了？”
“然后高阶牧师们开心极了，他们觉得这是个不可多得的天才，只需稍加培养就会成为阴影之主合格的代行者。虽然潜行之地的规定禁止学徒们自相残杀，但他们认为这个年纪就有这样的表现实在难得。唯一的问题是他们不知道这个孩子到底是谁，叫什么名字——他做的实在是太好了，一点儿痕迹也没留。于是在考核前他们把人都喊到一起，问前一晚的事是谁做的，学徒们都不知道发生了什么，自然也不敢冒然承认，只除了那个动手的孩子。”
“那个学徒也并不害怕惩罚，好像他知道牧师们会喜欢他的做法似的，他举起了手，大大方方的承认了所作所为，甚至还仔细的描述了具体的细节。”
卢娜像是想要吊胃口一般故意停顿几秒，“然后他没能再讲下去了，他摔倒在地，后背上插着一把匕首，他在牧师们的面前被杀了。”
“是……其他的孩子们做的？”希祖问。
卢娜点点头，“是他杀死的其中一个学徒的朋友，他们是同乡，十分要好。”
“然后牧师们怎么说？”阿图问道。
“然后牧师们更加高兴了，在他们看来，阴谋诡计之所以迷人就是因为没有人能知道事情的真相，在那个学徒开始描述手法时他们就十分失望了。而为了朋友的死而复仇成功的这个学徒则让他们看到了新的希望，他们认为那是个更残酷的、更值得培养的对象。”
“很精彩又具有讽刺意味的故事。”希祖评价，她又有些不确定的问道，“我想我们之中应该没人想要效仿这位前辈吧？”
“我讲这个故事的意思是，我更欣赏那另一位，复仇的那个。我的意思是，如果你们两个谁明天被人砍断了胳膊腿或者脖子，”卢娜稚嫩的脸上带着坚定的神情，“我会为他报仇。”
阿图显然为这友情感动的一塌糊涂，他现在不那么紧张了，起码看起来没那么紧张了。希祖面上不显，但她心里知道自己有多害怕。
“我说，难道就不能直接认输吗？”希祖不死心的问道，接着她又想起了什么似的，“哦，也不行——潜行之地的守则：每一年的考核都必须尽力。该死。”
“唉，睡觉吧睡觉吧，你也回去吧阿图。”
希祖拉起暖和的毛毯盖过脑袋，一双眼睛却始终睁着，不知道在想什么。
————
战斗是什么感觉?
与野兽搏斗和跟人战斗是完全不同的体验，过去她在马首山时，曾经去森林里猎些鹿啊兔子啊之类的动物，她最好的猎物是一头小野猪——当然那是布置了很复杂的陷阱才做到的。这几年经过一些基础训练再加上她称得上是优越的身体素质，实际上希祖在同龄的学徒中算是相当优秀的。
唯一的问题其实是：她自己打心眼儿里害怕战斗。
希祖上辈子可从没有跟人打过架，而这辈子在马首山的时候跟村里的孩子们打过几次……当然多数情况下她都是打不过的，她靠的都是击打关节这样的小计俩。
而现在比武场里这个人不仅在打她，可能还想废了她。
潜行之地的规矩是，不得有中度以上的伤残情况。
中度以上是什么意思？就是没少一条胳膊少一条腿就行。但刀剑无眼，真的下手太重也只会受到不痛不痒的惩罚罢了。
希祖两年前的这个时候可没想过会遭遇这种残酷的场面，毕竟她是来读书学习的，并不真的想成为什么游荡者或是刺客。她甚至拒绝信仰众贼之主。
可现在她没有选择了，她不想残疾的过完余生，更不想死。尘土飞扬的赛场上，希祖咽了咽口水，在心里给自己打气。
面前的男孩块头不算很大，也没高过希祖太多，他持一把打磨的锋利的长剑，不断地朝希祖发起进攻，希祖之前只是仗着敏捷的身手一昧的闪避，但现在，她想，是时候进攻了！
侧身躲过又一剑，她背过身从要带上掏出另一把匕首，以双持姿态发起进攻——
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